铜镜老者接过玉瓶，微微一晃，轻轻拔开塞子。一缕淡紫色的清香悄然逸出，宛若轻雾缭绕，袅袅升腾，带着一股沁人心脾的凉意，恍若能穿透识海，令神魂为之一震。
他鼻翼微动，眼中浮现一抹异色，随即赞许地点头，道：“不错，果然是清神丹。且此丹药龄不浅，药力醇厚绵长，显然出自高阶炼丹师之手。你这小子运气倒是不差，竟能得此等珍品。”
张炀只是含笑不语，抬手为他斟满酒盏，恭敬道：“前辈过誉，晚辈愧不敢当。此丹乃机缘巧合间所得，原本不知其用，今听前辈一言，方知竟可化解幽厄天瘴之毒。”
铜镜老者轻抿一口酒，唇角含笑，淡淡道：“你倒也并非常人，知晓珍物不可轻弃。若落在他人手中，怕是只作寻常安神之用，岂非暴殄天物？”
话锋一转，他神色微敛，语气缓缓沉了下来：“不过，光凭几枚清神丹，便欲深入乱灵山脉核心，可没这般容易。若你真想探寻那洗灵池，还需做足准备。”
张炀闻言，心头微动，遂试探道：“敢问前辈，可否赐教一二？”
老者闻言轻笑，摇头不语，而后语气一沉：“老夫只奉劝一句——乱灵山脉之险，并不止于瘴毒。真正令人闻之色变的，是那片‘幽魂谷’。”
他将酒盏轻轻放下，目光幽深如渊，语气愈发凝重：“幽魂谷中常年笼罩着一种诡异魂雾，传言能摄人心魄，迷惑修士心神。即便是结丹修士，若无特殊法门傍身，也难以全身而退。”
张炀眉头微蹙，神色凝重，低声问道：“难道那洗灵池，就在幽魂谷中？”
铜镜老者缓缓点头：“正是。乱灵山脉深处，有一座高耸入云的浮空山，而山脚之下，便是幽魂谷。谷中孕育着天地精华所化的灵池，名为‘洗灵池’。在洗灵池的方圆数十里又诞生出界域。此界域神秘异常，居然能屏蔽元婴以上修士的感应与进入。也因此，洗灵池才能保存至今，未被强者占据。”
他语气顿了顿，沉声道：“普通结丹修士一旦踏入，便如踏足九死之地，能全身而退者，寥寥无几。小友若真有意前往，切记万不可心存侥幸，务必做好万全准备。”
说罢，铜镜老者从袖中取出一块巴掌大小的青铜令牌。令牌表面符纹古朴，边角斑驳斐然，微微泛着一层淡淡灵光，仿佛沉睡已久的灵宝，此刻缓缓苏醒。
“此物名曰‘息魂令’，可在幽魂谷中稳固神识。若魂雾侵蚀，令牌自会震荡护主，助小友恢复片刻清明。此令乃楼中秘物，从不轻传。今日与小友有缘，便暂借小友一用。”
张炀郑重接过令牌，只觉掌心微热，心中一凛，肃容道：“多谢前辈厚赐，晚辈铭感五内。待从洗灵池归来，必亲手将宝物奉还。”
铜镜老者微微颔首，语气淡然：“既如此，老夫便在这仙酿楼静候汝归。届时，再细说那天星宫的玄机。”
张炀拱手一礼，而后神色郑重，略一思索后开口问道：“多谢前辈。敢问前辈尊姓大名？”
铜镜老者闻言一愣，随即大笑，语带调侃：“与你说了这么多，才想起问老夫名号？”
张炀挠了挠头，略显尴尬，笑着回道：“晚辈与夫诸族略有渊源，而前辈又与夫诸族交情匪浅，是以一时心急，竟忘了此节，还望前辈海涵。”
老者摆摆手，神情洒然，道：“你可听过‘千镜楼’？”
张炀闻言，神色一凛，肃然点头。
“老夫，正是出身于千镜楼。鄙楼虽有些势力，却不染九州人族内部任何纷争，专司搜罗天下秘闻奇典，探查万象真理。楼中不过百人，绝大多数常年隐居于千镜秘境，鲜少现世。老夫则为千镜楼三大神镜行者之一，游走天衍大陆，代楼行事。”
张炀连忙躬身行礼，恭敬道：“原来前辈果真出自千镜楼，晚辈早有耳闻，今日得见，幸甚至哉。”
铜镜老者却轻哼一声，似笑非笑道：“早有此猜，为何装糊涂？”
张炀嘿嘿一笑，不作辩解，顺势又为老者斟满一杯酒。
一老一少，你斟我饮，酒香缭绕，言语温和。待那青皮葫芦中酒香尽散，猴儿酒也被老者一饮而尽。
老者将酒盏一搁，便伏案而眠，鼻息轻长，鼾声隐约。
张炀见状，神色肃然，旋即向老者深深一礼，随即带着珑儿与子言轻步离去，不敢惊扰。
之后张炀在安灵城静候幽厄天瘴的消散之期，心中虽有急切，却也知此行不可操之过急，便将躁动心绪按捺下来。期间，珑儿与子言在市集闲逛数日后，也逐渐沉下心来，各自闭关修行。石头依旧勤奋如常，或打坐吐纳，或修炼张炀所传《星辰炼体诀》，不曾懈怠。此时的他，筋骨日益坚韧，气血厚重如潮，已初具炼体之势。
张炀则趁着这段平稳时光，继续潜心参悟夺魄术，时而静坐冥思，时而闭目凝神，于神识深海之中推演术式，神情专注，仿佛置身另一方玄奥世界。
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