紫色傀儡的目光冷冷在他们身上扫过，像是在分辨真伪。良久，它才缓缓点头，沉声开口：
“我天星宫的根本传承，便在这紫宸殿中。既然你们都能踏足于此，说明与我天星宫，皆有缘法。”
说罢，它抬头望向石阶之上，正沉浸在识海对话的张炀，金属双瞳中掠过一丝莫名的光芒。
“不过——若想取其中的传承，必须先通过九阶九问的考验。”
四家势力的妖孽闻言，面面相觑。九阶九问，这四个字中隐含的未知与危险，让他们心头莫名发紧。
最终，还是云剑君抱拳，语气郑重而谨慎地开口：“敢问前辈，考验为何？”
紫色傀儡只是缓缓摇头，没有正面回答。下一瞬，它的身形化作一道紫光，一闪之间，已出现在紫宸殿的大门前。
它背对众人，声音古老而低沉地回荡在殿前广场：“若想获取传承机缘，便踏上台阶。此台阶——问心。”
“心智不坚者稍有不慎，便会令修士心魔丛生。尔等……若有把握者，皆可上前一试。”
话音落下，殿门深处传来一阵低沉古老的嗡鸣，石阶上的每一级都泛起淡淡紫光，仿佛化作通往未知的路，引诱又威慑着所有人。
四家诸多修士，能踏足至此者，皆是天骄之资，平日里意志与心性俱为上乘。可听闻紫色傀儡那一句“问心”，心底却都不由自主地沉了几分。
四家势力对视一眼，片刻商议后，终于各自推选出一位最有把握的佼佼者上前试炼。四人并肩而行，气息凝若实质，在众人注视下迈上台阶。
第一阶无声无息，仿佛只是寻常石级。
第二阶——一人脚步微顿，眉头猛然紧皱，瞳孔深处闪过一抹惊惧之色。下一息，他身形骤然一晃，像是被无形之手推落般，直直跌下石阶，重重跪倒在地。
众人还未来得及反应，余下三人已然踏上第三阶。只听得三声低促的闷哼，他们的面色几乎同时变得惨白，脚步踉跄间，齐齐从石阶上倒退而下，重重落在广场之上。
四位修士虽无外伤，但气息却如惊涛骇浪般紊乱，神魂波动剧烈，眼神中带着浓烈的茫然与恐惧——显然是心魔已生，扰乱了根本心神。
见状，各家领队的妖孽脸色瞬间凝重，纷纷翻手取出静心丹、息神珠、七窍定魂香等宝物，或以秘法稳固其魂魄，或以灵药压制心魔。忙碌片刻，四人才险险稳住气息，闭目盘膝，额头冷汗涔涔。
这一幕落在其他修士眼中，便如惊雷在耳边炸响。有人下意识地倒吸一口凉气，广场上一时间鸦雀无声，只有那泛着幽光的石阶静静矗立，像是在无声嘲笑。
待那四位修士气息渐稳，面色稍缓，四位领队妖孽便立刻上前，低声询问他们在石阶之上究竟经历了何事。
可听完之后，众人眉头越皱越深。
有人说自己在第二阶时仿佛见到了亲人被屠戮的惨状，那种绝望压得他喘不过气；有人则称看见了一条血色长河，河水中尽是自己的尸骸；第三人支支吾吾，似乎记忆混乱，只说听到无数低语在耳边催促他放弃；而第四人面色苍白如纸，只喃喃道“那不是真的……那不是真的……”便不再开口。
四种截然不同的描述，让人心头的疑云更浓。明明那紫色傀儡说是问心，怎么还有幻想伴随?广场上，一阵沉默如潮水般蔓延开来，连风声都似乎被压抑住了。
就在这沉默之中，菱梦圣女眼神微转，目光落在不远处的台阶上——第三层处，张炀依旧稳稳站立，背影沉静如山，与方才那四人的狼狈形成了鲜明对比。
菱梦圣女眸光微凝，沉声道：“方才云道友称其‘杜道友’，想来与此人相识吧？此人已在第三层停留如此之久，仍未出任何差错，这就有些古怪了。”
她话音刚落，铁曜的眼中闪过一丝若有所思的光芒，似乎想起了什么，但最终只是微微眯眼，没有开口。
澹台冰烟却轻轻一笑，声音清冷中带着几分探究之意：“这石阶果然古怪，而他能坚持至今……看来也是非常人。”
云剑君闻言，呵呵一笑，神情中有几分轻松，又似在有意掩饰什么：“此人来历，我暂不方便明说。不过等此行结束，你们随便查查，想必也能知道。这位杜道友的实力的确不错，人也颇有趣味。先前与云某一同探过一处秘地，算是相处甚欢。至于为何他能在石阶上坚持如此之久，云某也不得而知。”
众人闻言，心中反而更添疑虑，目光纷纷落在张炀身上，神情或沉思、或狐疑、或带着丝丝警惕。
就在这时，张炀缓缓吐出一口气，眼神微微一动，却依旧维持着恍惚的模样。心底，那道古怪而沉稳的声音再次回荡：“莫动……看一出好戏，静观其变便可。”
他微不可察地收敛了神色，任由自己看起来像是在第三层陷入停滞。
下方，四家修士面面相觑，短暂犹豫后，四位妖孽几乎同时相互对视一眼——既然旁人无法闯过，那便由他们亲自试试。
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