听得沐有德那番话，张炀还未开口，身后的珑儿却已急得俏脸泛红，连忙上前半步，声音急促而清脆：“那个……沐……沐家主，莫要误会！我和子言姐姐并非您所想的那般。”
子言也沉声开口，语气平稳，却带着几分无奈：“我与珑儿妹妹只是公子的扈从，侍奉左右，并非沐家主所猜测之意。而且……”
说到这里，她眼神一暗，缓缓补充道：“数十年前，公子因心血来潮，感应到沐姐姐与宗门生变，竟直接被心魔趁虚而入，险些走火入魔。若非公子当时身上有宝物护身，恐怕后果不堪设想。再到后来历经千难万险，花费数十年时间才寻找到回到北地修仙界的方法。此番能再回到北地修仙界，实属不易。”
她语气虽平，却字字带着沉重。
沐有德听完，怔了片刻，旋即哈哈大笑，笑声中带着几分释然与欣慰：“贤婿啊，看来老夫果真没看错你！你能不负本心，老夫便已心安。”
张炀闻言，只得苦笑摇头，暗自松了口气，却也不欲在此话题上多作纠缠，随即一拱手，转而问道：“岳父大人，不知可有法子联系到沅儿？”
沐有德摆手，神情淡定：“你尽管放心。老夫已用万里传音符，将你平安归来的消息告知沅儿。以那丫头的性子，怕是已在赶回的路上。贤婿无须担忧。”
张炀闻言，心神微动，眼底深处闪过一抹复杂情绪，沉声应下。
随即，他又想起一事，抬眼问道：“对了岳父大人，不知杜师兄如今如何？”
沐有德面露敬意，叹息道：“杜道友这数十年来，常驻我沐家，帮衬族中炼制灵丹。无论平日还是战时，都让我沐家受益良多，老夫心怀感激。至于现在嘛，他应该还在丹室之中忙碌炼药。”
张炀微微颔首，语气中带了几分迫切：“那便劳烦岳父大人，请师兄暂且停下炼丹，我想亲自见他一面。”
沐有德朗声笑道：“好，好！贤婿之言，老夫岂敢怠慢。我这便派人去请。”
而就在这时，突然会客厅外传来一声急切的呼声“家主，老祖旧伤复发。您快去看看。”
此言一出，犹如平静湖面猛然坠下陨石，刹那间激起沐家上下的千层浪。
沐有德神色陡变，猛地从座位上站起，衣袖挥动间气息都有些紊乱。他几乎是下意识地迈步便走，直奔沐家老祖居所。刚出了会客厅，才猛地意识到张炀还在身后，连忙回头，神色急切地唤道：“贤婿，一起去！”毕竟张炀既是沐沅的道侣，已然算半个沐家人。
当即，一行人在那位老仆引领下，脚步疾行，几乎是风驰电掣般穿过层层走廊与庭院，片刻间便抵达沐家祖地深处的一处僻静小院。此刻小院空空荡荡，风声拂过，唯有几株古松簌簌摇曳，更显寂寥。
二人快步推门，走进楼阁。扑面而来的药香夹杂着陈旧气息，令人心头一紧。只见沐家老祖正躺在床榻之上，面色灰白，气息羸弱，胸膛起伏极浅，仿佛随时都会熄灭的油灯。
“老祖！”沐有德骤然快步上前，神色满是忧虑，低声急切询问：“老祖，怎么了？”
老祖缓缓睁开眼，浑浊的双眸中映出些许昏沉，似乎连聚焦都极为吃力。他目光先是落在沐有德身上，稍作停顿，才微微转动。
沐有德见状，心中酸楚，旋即招手示意张炀上前：“贤婿，过来。”
张炀心中微沉，几步走到榻前，俯身弯腰，压低声音，语气郑重而温和：“老祖，长青宗弟子张炀，今日特来探望您。”
话音落下，张炀目光凝注，只见那浑浊的眼中似有一抹微弱的光亮闪过，仿佛在努力辨认，亦仿佛在回忆。
此时，沐有德已然压低嗓音，扭头对一旁的老仆吩咐：“快去，将杜道友请来！”老仆身形一颤，立刻恭声应下，快步离去。
沐家老祖闻声，眼神先是茫然，半晌之后，才仿佛从记忆深处艰难地拼凑出张炀的面孔。那双浑浊的眼睛轻轻一颤，嘴里喃喃低语：“回来了就好……回来就好……只是……怕是喝不到你和沅儿的喜酒了。”他声音微弱，几近耳语，每一个字都带着气息的颤抖，听在众人耳中，却像重锤一般敲在心口。
就在这沉重气氛下，阁楼外传来急促的脚步声。未几，一名白衣修士走入，衣袂未定，眉宇间却满是愁容。他一进来便疾步来到榻前，正要开口，却忽然整个人僵住，神情骤然凝固。目光死死落在张炀身上，那一刻仿佛见了鬼魂般，呆立不动。半晌，他才喉咙发紧，声音带着颤抖道：“师……师弟？真的是你？你回来了？你……什么时候回来的？对了，当年，你到底怎么回事？为何杳无音讯！”
这几句几乎是倾泻而出，满是压抑多年的疑问与情绪。
张炀心头微动，却只是摇了摇头，眼神示意对方稍安，沉声道：“杜师兄，此事稍晚再谈。眼下最要紧的，是沐老祖的状况。”
杜预这才回过神，胸口起伏，久久吐出一口气，神色沉重地望向榻上的老祖。那眼神一瞬间黯淡下来，满是无奈与叹息：“唉……沐前辈如今之所以如此，其实主要还是寿元将尽。当年为救我长青宗掌教，沐前辈硬生生以秘法折损自身近两百年寿元……此后余下的寿元本就不多。如今数十年过去，终究……到了极限。”
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