此言一出，张炀与钟立皆神色一变。
钟立霍然起身，双眉紧锁，声音低沉如雷：“莫非……第二次人妖大战要再起了？”
庭院中一时间寂静得可怕，仿佛连松涛都停滞。
沐家老祖叹了口气，目光中既有忧虑，也有几分无奈：“不知啊。”
他抬袖轻挥，半空那张地图骤然放大，边境山脉清晰浮现，光点闪烁，代表着人妖对峙的军势。老祖手指缓缓点向曲阳国腹地，声音平缓却如钟磐敲击人心：“两位请看。妖族选择曲阳国作为突破口，绝非偶然。其一，曲阳国西侧是黄沙绝灵之地，几乎没有能威胁妖族的势力。它们只需顾虑东侧齐国，其余方向无需防备。若换做樊国、太方国，妖族便要三面受敌，得不偿失。”
顿了顿，他的指尖顺势划过横蛮山脉，一道道灵光勾勒出险要地形。
“其二，曲阳国一旦沦陷，地势易守难攻。妖族只需稍加布防，便可休养生息，待它们恢复元气，便能以此为跳板。或南下吞并诸国，或东进直逼齐、樊、太方三国。届时再加上北部边境妖族协同，边境三国人族恐将彻底陷入绝境。”
说罢，老祖收回手，目光沉沉：“所以，妖族不可能轻易退出曲阳国。而人族，也绝不会坐视它们得逞。大战，已是难以避免。”
炉火噼啪作响，空气中弥漫着一股压抑。
张炀静静望着地图，心底的杀意被点燃。他缓缓开口，声音冷冽：“如此看来，我人族若不能将妖族彻底击溃，便真要陷入困境。不过……”
他眼神微动，想起仓余大真君所言，语气渐渐坚定：“此番有十位大真君、数十真君齐聚曲阳国，妖族纵然再调集兵力，也难持久。就算边境妖族参战，顶多也只能在曲阳国与我人族僵持。”
他指向地图另一侧，眼神凌厉如剑：“此刻正是好机会。我等若能调集齐国修士，直取北境，将留守妖族击退，不仅能解曲阳国之围，甚至还有机会收复失陷的苍国！”
话音落下，庭院气息一紧。
钟立却摇了摇头，眉宇间尽是冷峻：“师侄，此举虽妙，但最多只能缓解曲阳国的危机。至于收复失地……恐怕太难。”
他声音低沉，透着几分沉痛：“不说其他失陷之国，单就苍国而言，如今只剩我长青宗与天剑宗苟延残喘，哪里还有足够的人手去收复？就算侥幸击溃了齐国边境的妖族，收回了苍国，也无力布防。等妖族一旦腾出手来，苍国仍会再度沦陷。”
说到此处，钟立的拳头在膝上缓缓握紧，青筋暴起，语气中透着压抑不住的愤恨。
张炀闻言，心中一沉，却依旧直视地图，眉头紧锁，沉默不语。
沐家老祖眯起眼，似在静静打量二人，眼底深处隐隐闪过一抹若有若无的光。
张炀闻言，神色微动，似是心头涌起什么念头，正要开口。
然而沐家老祖却先一步抬手，苦笑着摇了摇头，声音中带着几分苍凉：“你也不用想着……等人族联军将妖族击溃，便能顺手收复失地。”
他目光缓缓移开，落向半空地图，指尖在那空白的山河之上轻轻划动，叹息声低沉：“南方诸国，尤其是化丹宗与无极道宗，这两大庞然巨物，看似外强内稳，实则内部纷争极大。此次若不是生死存亡，威胁到整个人族根基，那两大宗门又怎会暂时放下成见，合力对敌？”
老祖说到这里，眼神里透出一抹冷意，语调更为低沉：“等到这场浩劫稍缓，那两大宗门之内的主和派，必定会与主战派重新分庭抗礼。对主和派而言，失地而已——不过区区三个边境小国。要他们耗费宗门底蕴、折损弟子去收复？得不偿失。即便拿下来了，所获回报也远远不及所耗。属于费力不讨好之举。”
此言落下，张炀眉头骤然皱紧，心口隐隐一沉，眼底闪过一抹难以置信之色。他没想到，堂堂两大人族支柱，竟在危局未解之时，内部已是如此倾轧。
炉火跳动，气氛一时凝固。
钟立缓缓抚须，嘴角却扯出一抹无奈的笑意，与沐家老祖对视一眼，苦涩中带着几分认命：“一个宗门，只要兴盛起来，其内部必然分裂。当年我长青宗不也如此？只不过当时尚算好，派系林立，却未曾彻底割裂而已。”
他语声回荡在夜色中，似石块投入湖心，激起一圈圈涟漪。
张炀沉默良久，眼神逐渐低垂，心思如潮水翻涌。他想起那些在血火中失落的山河，想起师兄弟们拼死护宗的身影，胸口压抑的情绪终化作一声长叹：“哎……看来终究还是不能寄望他人。若要收复失地，还得靠我长青宗一脉弟子自己去拼。只能等师弟师妹们成长起来，以我宗门之力，一步一步夺回属于人族的疆土了。”
他抬起头时，眼神已不复方才的迷茫，而是多了几分坚韧与沉毅，像是一道在风雨中愈发清晰的剑光。
沐家老祖见状，眼底闪过一抹赞许的光，似要开口，却终只是默默点头。钟立望着张炀，眼中隐隐浮现激动与感慨，仿佛从眼前这名年轻修士的身上，看到了长青宗曾经最辉煌的影子。
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