张炀几日奔波，将五处要地一一勘探。当他御剑回返主营大营时，心中虽早有预料，但真正将所见所闻印证后，那股沉重之感，依旧如同山岳压顶，难以消解。
他径直来到赏罚殿。殿中灯火通明，香炉中青烟袅袅，弥漫着一股凝重而肃穆的气息。妙莺大真君端坐于一方古玉案后，见张炀踏入，眼底闪过一丝不易察觉的赞赏，抬手虚引，示意其落座。
张炀不曾客套，拱手行礼后，便将自己所见逐一叙述。他言及南原城的城墙上，那一道道如被妖爪撕裂的深壑；言及落雁坡补给线，那脆弱到仿佛一触即溃的防御；言及星罗谷日渐枯竭、灵气如死水般的灵脉；言及白沙滩那被暗流侵蚀、几近断绝的水路；最终，他沉声描述了归魂岭深处，那股令人心神不安、几欲凝结成形的阴煞之气。他声音平静，却掩不住言语间的凝重与担忧。
妙莺大真君静静听着，直到张炀说完，才轻叹一声，轻轻摇头：“玄青道友，这些弊端我等岂会不知？只是，那五处要地，皆是前段时日我人族修士以血肉铺就，付出惨烈代价才攻陷下来。若弃之，前功尽弃不说，士气更将一蹶不振。纵知前方艰难，却不得不守。”
张炀闻言，眉头紧锁，陷入了长久的沉默。殿中气氛一度凝滞，唯有火烛跳动时，发出微弱的“噼啪”声。烛光映照在两人脸上，一个沉思，一个静待，神色皆是意味深长。
“既如此……”张炀终于缓缓开口，声音低沉而清晰，“不知可有诛杀四阶妖兽的情报？”
话音落下，妙莺大真君本就浅浅的笑意，骤然深了几分。仿佛这一问，正是她所等待的契机。她指尖轻轻敲击玉案，发出清脆的“笃笃”声，眸光明亮，似有深意。
“哈哈，”她娇笑出声，语气却带着几分意味深长，“果然不愧是仓余道友推荐之人。你问得正好，今日营中确有一桩急务，倒极适合玄青道友出手。”
她身形微微前倾，话音低缓而清晰，犹如私语般传入张炀耳中：“横蛮山脉西侧，紧邻黄沙绝灵之地。今早有守军传讯——妖族疑似欲绕道绝灵之地，从西侧突袭。探查所得，此次足足有四位四阶化形妖兽领队，而当地坐镇的真君不过两位，已然捉襟见肘。我等正商议派遣何人前往支援。”
妙莺抬眸，目光如水，似笑非笑地看着张炀：“你方才问及此事，这机会……岂非正合你意？”
张炀微微眯起双眼，眼底寒芒一闪而过。他没有多言，淡淡道：“地点在何处？”
妙莺早有准备，抬手虚点，灵光闪烁，一枚玉简便如流星般飞至张炀面前。
张炀接过玉简，也未细探，只是点了点头，转身便走。他的身影决然，没有丝毫犹豫。
殿内重归寂静。火烛摇曳，映照着妙莺大真君复杂的目光。她凝视着张炀背影消失的殿门，缓缓吐出一口气，神色带有些许期许与担忧，轻声自语：“希望玄青道友当真如仓余道兄所言那般……”
她眼神微闪，手指不自觉地摩挲着案上的玉符。此事，她说得轻描淡写，但她心知肚明——营中待命的真君远不止区区几位，足足十余人。之所以推脱，实则是与仓余大真君的默契。他们都想看看，这个名叫张炀的年轻人，究竟实力到了何等地步。
张炀离开赏罚殿后，并未做过多停留，迅速将那讯息玉简预览了一边之后，简单收拾一番，便御剑破空而去，直往西侧黄沙绝灵之地的方向疾驰。
一路飞遁，天色渐沉。越往西去，天地间的灵气便越稀薄，仿佛被某种无形的力量抽离殆尽。空气干涩灼热，吸入肺中仿佛刀刃划过，让人心火不自觉地浮躁。天穹之上，暗红色的云层低垂翻滚，带着荒凉与压迫的气息，犹如随时可能塌下的山岳。
放眼望去，横蛮山脉逐渐消失在身后，取而代之的，是一望无际的黄沙荒原。此地寸草不生，只有裸露的砂石与黄土随风翻卷。狂风呼啸时，沙尘如怒涛扑面，拍打在护体灵光上发出细密的“嗤嗤”声，修为低下的修士若稍有不慎，肉身都可能被硬生生磨出血痕。
张炀在高空御剑，目光远眺，竟隐约可见大地深处有一条漆黑裂痕横贯数十里，仿佛被天雷劈开般森冷狰狞。裂痕中不时传出妖兽的嘶吼声，那声音沉闷低沉，带着原始的杀意，让人心神不宁。
沿途偶尔能见到一些斑驳残破的阵旗或断裂的石碑半埋在黄沙之下，显然是昔日人族试图布防的遗迹。但此刻，早已残败无人，像是荒原的墓碑，默默诉说着一场场覆灭的厮杀。
张炀神色淡然，心境却在无声的天地压迫下逐渐沉凝。先前他只是抱着猎杀妖族、立功立威的念头，心中尚有几分轻松。然而此刻亲身踏入荒原，他才真切感受到，那股从大地与天穹间弥漫而出的森冷杀机。这不是一场寻常的狩猎，而是一方族群与另一方族群间的血与火。
越靠近西侧，他越能感受到一股厚重阴翳扑面而来。妖族大军未现身，但无形的威势仿佛已经压制在空气中。神识探出，竟能感应到远方大片妖气翻涌，如海潮般时隐时现。那妖气凝聚成的压迫，令天地间灵机都显得沉滞，飞剑御空都变得沉重缓慢。
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