片刻后，张炀随白烈穿过层层巡逻的修士，进入人族布防的据点深处。此地多为临时搭建的营舍与木楼，透着一股饱经战火的沧桑与急就的简陋。阵法勉强笼罩四周，却掩不住空气中弥漫的血腥与焦煳气息。一路走来，张炀目光所及，尽是披甲带伤的修士，他们神色冷峻，或低声交谈，或默然打磨法器，压抑的氛围笼罩整个营地。
两人很快来到一处两层阁楼。阁楼不大，楼外插着一杆残破的旗幡，剑痕与爪印清晰可见，仿佛随时可能倒塌。推门而入，屋内寥落简陋，仅有几张木几与蒲团，墙角摆放着一盏灵灯，火光忽明忽暗，映照得两人神情愈发沉郁。
张炀与白烈相对而坐。空气里仿佛凝结着一层无形的沉重，谁都没有先开口。片刻后，张炀眉头轻皱，打破沉默：“如今天剑宗如何？”
白烈怔然，面色一暗，仿佛胸口被重物压着，良久才叹息开口：“天剑宗如今愈发落魄……连个宗门驻地都没有，这百余年来，只能如流民般迁徙各处。不同于你们长青宗，尚且还有落云山脉能立足。”
说到这里，他目光黯淡，手指缓缓摩挲着膝前的木几，关节因用力过度而泛白。张炀神情微变，眉心不自觉地拧紧。他未曾料到，百年光阴过去，昔日威震一方的天剑宗竟至如此田地。那股曾令各宗忌惮的凌厉剑意，如今似乎只剩残影。
白烈似是压抑许久，声音低沉继续道：“此次曲阳国之变，我不得不带领宗门弟子赶赴前线，拼命与妖族厮杀。所图不过是一些功勋，以便为日后谋得一处栖身之地罢了……”
说到“功勋”二字时，他语气里带着一丝无奈与苦涩。明明是以命相搏的血战，在宗门生存的大势面前，却只被视作换取安身之所的筹码。
张炀静静注视着白烈，心中涌起一股说不出的沉重，仿佛看见了整个修真界在战火下的缩影。
张炀闻言，目光骤然一凝，眼底深处仿佛有雷霆闪过。他静默片刻，才缓缓开口，声音低沉而有力：“那天剑宗，可还想回返苍国？”
白烈先是愣了愣，随即苦笑一声，脸上的线条都显得有些僵硬：“想啊，怎能不想？苍国是我天剑宗的根基，是历代先辈传承之所。只是……如今宗门早已凋敝，强者陨落殆尽，弟子流离四散。凭眼下这点实力，别说驱逐妖族，就连勉强自保都要拼尽全力，哪还有可能谈回返苍国？”
说到此处，他叹息一声，手掌无意识地抚过桌面，那道深深的剑痕似乎触动了他心底的伤痛。
张炀听后，却忽然低低一笑，那笑容里带着几分冷意与决然：“既如此，那就好办。”
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