话音一落，八支小队齐齐起身，化作八道无声利刃，潜入漆黑荒野。黑暗将他们吞没，只留下一阵被风沙抹去的脚印。
张炀带着白烈、卜幼安两人，循着既定路线急行。最初还是荒漠，随着深入，地貌渐渐变得崎岖，嶙峋的山峰与崖壁拔地而起，影影绰绰宛若巨兽潜伏。夜风呼啸穿过山缝，带来呜咽般的低鸣声。
三人遁光尽敛，仅凭身法在岩壁与乱石间疾行。脚下碎石簌簌滚落，每一次碰撞都在静夜里被放大，仿佛足以惊动四野。白烈暗暗绷紧神经，呼吸被他压缩到极致。卜幼安殿后而行，面色泛红，眼神警惕，却掩不住紧张中微微颤抖的指尖。
张炀走在最前，目光如鹰隼般锐利，每一步都踩得极稳，避开地面枯枝、兽骨与石块。他的神识早已铺展开去，覆盖方圆数十里，细微的气息波动皆逃不过他的感知。
足足疾行两个时辰，夜色愈发浓重，月光淡薄如洗。三人才终于悄然抵达横蛮山脉西侧一处妖王驻扎地。
山谷幽深，入口狭窄，谷风夹带着浓重的腥甜气息扑面而来，妖气混杂其中，仿佛在灼烧肺腑。谷中黑暗无边，似有无数双猩红的眼睛在深处潜伏，冷冷注视着外来者。
张炀猛然抬手，示意停下。三人同时屏息凝神，心跳声在寂静中清晰得近乎刺耳。
只见不远处的崖壁阴影间，几道模糊的身影缓缓游走。那是妖族巡哨，身形扭曲而狰狞，鳞片在月光下泛着森冷的光泽。他们手持骨矛，眼神锐利而冷冽，步伐沉重，时而弯腰嗅探空气，时而低声嘶吼，仿佛随时可能发现入侵者的踪迹。
张炀目光一凝，带着两人闪身隐入一块巨石投下的阴影中。岩石冰凉粗砺，夜风卷着砂砾拍打在三人脸颊，带来刺痛。卜幼安下意识屏住呼吸，手心紧紧攥住一张符箓，指尖因用力过度而微微发白。白烈则缓缓握住剑柄，目光死死盯着前方那些巡哨妖影，眼底寒芒闪烁。
张炀却只是微微摇头，目光如电，示意再等。那眼神里没有犹豫，只有对战场读数般的清晰与耐心。
片刻之后，山谷中那几名巡哨的脚步声逐渐被风吞没，低沉的嘶吼像被撕裂的布匹，远远淡去后只剩下风与远处偶尔惊起的夜鸟声。张炀才缓缓吐出一口气，声音低得像从喉中挤出：“此处既已布下巡哨，墨鳞妖王恐怕就在谷中。若贸然动手，反会惊动那孽畜，恐让那头妖王逃跑。所以我们要更谨慎些。”
三人沿着幽暗山壁悄行，绕过一片布满白骨的谷地。骨骸堆叠成小丘，白骨表面风化得发亮，散发着干涩又刺鼻的腥气，还有一种冷冽的煞意，仿佛连空气都被吞噬了温度。卜幼安看一眼，脸色刷白，低声道：“这些……怕是曾是修士……”。
张炀没有多言，只是目光深沉。一阵风卷过，带起骨片在半空划出细碎回声，他的步伐却愈发稳健。三人很快爬上侧岩，来到一处突出的崖脊，俯视那片妖谷。脚下伏着两只三阶妖兽的尸体，脖颈处被斩断的伤口周围还在凝着暗色的血。卜幼安不动声色伸手将尸体收入储物袋中。
张炀这时闭目片刻，双眸倏然绽出冷冷的银光，像两轮寒星。几个呼吸后那光芒回收，他转首望向白烈，声线沉沉：“白道友，你与卜师弟在此压阵。墨鳞妖王当在谷中静息，我去将其了结。”
白烈点头，声音轻却扎实：“玄青道友小心。”他将剑横抵膝上，神情绷紧，像一把随时待发的弓。卜幼安此刻也那处一柄漆黑色的飞剑紧握在手中，眼底是掩不住的紧张与期待并存的倔强。
张炀不再迟疑，身形一掠，化作一道流光，自崖顶无声无息坠下。落入谷中时，脚尖方才触地，周身灵气早已凝敛至极，宛若一柄隐锋的利剑，锋锐却不外露。
不远处，那头墨鳞妖王正伏卧在血肉横陈的尸堆上沉眠。它形似狮吼兽，却遍体覆满黝黑如铁的鳞片，每一片都泛着寒芒。鼻翼间喷吐的气息腥臭扑鼻，热浪与血腥交织，令人心生窒息。忽然，似是觉察到杀机逼近，它两颗灯笼般巨大的橙黄瞳孔猛然睁开，死死锁定张炀。
墨鳞妖王缓缓直起身躯，厚重的鳞甲相互摩擦，发出低沉的金铁之声。它摇晃着巨首，伸出狰狞的舌头在唇边舔舐了一圈，随即仰天怒吼。那声吼啸震得谷壁回荡，碎石簌簌坠落，腥风扑面而来，仿佛要将天地震碎。
张炀抬眼扫过，见其趴卧之地血迹斑驳，横陈的尽是人族尸骸与残骨。许多尚有未干的血迹，被妖王撕咬后随意丢弃。显然，这畜生先前吞食了无数修士，而后才心满意足沉睡。张炀神色冷寂，目光深处却燃起森冷杀意。
“畜生。”他心念一动，杀机沸腾。
伴随墨鳞妖王的怒吼，谷外忽地传来震耳的轰鸣。山道间尘土翻涌，低沉的嘶吼此起彼伏，顷刻间，百余头妖兽如潮水般蜂拥而入，利爪拍地，铁蹄震山，整个山谷仿佛都在晃动。
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