半月之后。
凉国与仅剩一半疆域的太方国交接的边境处有一仙城——太芒城。
这座城池原本只是一个边陲要塞，城中不过数万凡俗百姓，如今却因凉国覆灭，反倒成为修士往来的聚集地。城墙上到处可以见到身披道袍、魔袍的修士，或成群结队，或形色匆匆。街道间行人混杂，时常可见手持兵刃、气息不稳的散修与雇佣队伍，低声谈论着“凉国沦陷”、“妖魔之修”的只言片语。空气中弥漫着紧张与躁动的气息，仿佛一场狂潮正酝酿其中。
此刻，张炀正负手而行，跟随在一位结丹修士身后，穿过人声鼎沸的街巷。那结丹修士穿着一袭青色短袍，腰间挂着一枚玉令，显然是某组织者手下的引路人。
张炀神情淡然，但双眼不时扫过四周。街口小巷里，不乏眼神阴鸷的修士，或以神识暗中探查过往之人，或暗暗将手放在储物袋上，戒备意味极浓。显然，这里聚集的修士鱼龙混杂，不少意图浑水摸鱼的劫修与散修。
其实早在十日前，张炀便孤身赶到太芒城。凉国虽已陷落，但妖魔之修占据的是凉国疆域，像太芒城这样紧贴交界的地方，妖魔之修却是望而却步。表面上来看太芒城周遭还算太平并无妖魔之修作乱，但张炀心知，一旦真正踏入凉国境内，情势便会瞬息万变。
因此，他并未贸然深入，而是先在此落脚，暗中探查数日。借着手收阔绰，他摸清了不少内情：近来已有数批修士组成的队伍进入凉国，但大半音讯全无；余下的一小部分，带着残缺的消息回来，皆称凉国境内妖魔之修横行。
经过反复权衡，张炀才决定加入其中一支规模较大的队伍。如今，他已被允许加入，眼下正由这名结丹修士引领，去往组织者安排的聚会之所，准备与其他几位真君一同商议行程。
穿过一条青石小巷，两侧房屋皆已改成修士栖居的客舍。空气中隐隐弥漫着灵药焚炼的气息，还有兵刃交错的金铁之音。
不多时，前方一处高阁映入眼帘。高阁三层，门前悬挂着一面乌金色大旗，旗面之上绘着一头展翅欲飞的金鹏。那青袍结丹修士停下脚步，转身恭声对张炀说道：
“诸位真君皆在此地聚首，稍后还请玄青真君多加见谅。里头有几位脾气不太好的真君，若有冒犯，还望真君莫要计较。”
张炀目光微微一闪，淡淡点头：“带路便是。”
他步伐沉稳，衣袖轻摆，随着那结丹修士登上石阶。
张炀随着那位结丹修士进入高阁之后，便径直往最高层走去，之后再门外汇报了一声，大门直接打开，张炀迈步走进去，只见阁中灵光缭绕，檀香袅袅，弥散在空气里，与高阁窗外洒落进来的残阳余晖交织在一起，给整个厅堂笼罩上一层淡金色的光晕。
入眼处，七位真君端坐其间。六人皆是元婴中期修为，气息沉凝如岳，修为波动若隐若现，仿佛只要稍有不慎，便会被其锋芒所伤。唯有一位淡雅女修气息相对柔和，明显与张炀一般，皆是元婴初期修为。
张炀方一踏入，诸多真君的目光便齐齐落在他身上。那目光中，有惊讶、有探究，也有掩不住的几分审视与试探。
端坐上首的一位微胖中年男子见状，立刻笑容满面地迎了上来。他面庞圆润，眼角却透着精光，举手投足间颇有几分掌控全局之意。只见他拂袖起身，快步走向张炀，热情开口道：“哈哈，玄青道友能来，真是令此地蓬荜生辉！请，快请入座。”
言罢，他亲自将张炀迎到侧首空位上坐下，举止颇显尊重。
张炀心神如镜，面上却只是含笑拱手，行礼之后安然落座。
阁中气氛略微一静，诸多真君的目光再次交汇，打量之间神色各异。有人目光炯炯，仿佛在审视张炀是否真如传言般战功赫赫；有人眉头微蹙，似在暗自思量此人来意；亦有人神色淡漠，像是对这名突入他们行列的修士并不在意。
就在此时，那微胖中年人轻咳一声，声音中带着几分稳重与威仪，将众人心神拉回。
“诸位道友，”他开口笑道，“这位便是近来声名远震的玄青道友。想必诸位也听过，他在曲阳国战场上斩杀数位妖王，立下赫赫战功。”
此言一出，阁中立时传来一阵低低的嗡动。几位原本淡漠的真君神色微动，眼神中闪过讶色；有的暗暗挑眉，似是不信；亦有人嘴角浮起意味深长的笑意，心底显然有自己的揣测。
张炀心境沉稳，对众人神色尽收眼底，却丝毫不露声色，只是拱手淡笑，以沉静姿态回应。
微胖中年人见场中气氛已然推起，便顺势继续说道：“好，既然人已到齐，便由我来为诸位做个引荐。”
他自报家门，语气带着几分从容与自豪：“在下乃是太方国朱家朱云，此番受托统筹一二。左手边这位，来自樊国无量宗的无方道友，修为乃是元婴中期实力极强。”
随着朱云的目光顺势移动，张炀视线亦扫向那名老者。只见其身形瘦削，眉宇间隐有一丝肃杀之气，浑身气息凝而不散，给人一种剑出鞘前的凌厉感。
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