半晌后，她终于缓缓闭上双目，吐出一口浊气。
“……罢了。”
她重新睁眼，神色渐渐恢复了往日的威严：“既如此，此事就交由你去办。若玄青道友真愿再接纳我宗，那便是天赐机缘。若不愿——我等也绝不低头于吴家。”
“是，弟子遵命。”
孙不悔拱手，深深一拜。
殿外风起，夜色更深。
远处的金霞山峰被黑云遮掩，只剩一点淡淡的灵光。那光，虽微，却仍在闪烁——正如此刻的水云宗，虽处危局，仍存一线希望。
孙不悔秘密离开宗门，一路潜行北上，足足用了小半月时间，方才抵达曲阳国境。此时天色微霭，远处青华山脉绵延起伏，云雾笼罩，如一道天际之屏，巍峨而神圣。山风夹杂着淡淡灵气拂面而来，带着几分凉意与庄严气息。
他伫立在山脚，抬头望着那座镶嵌在雾霭之间的宗门山门，只见山门巍峨，石柱上刻满古篆，金辉流转，似乎蕴含着莫名的灵韵。望着那熟悉又陌生的景象，孙不悔心头微微一动，眼底浮现出几分复杂的神色——既有思念，也有惶然。
待他通报身份后，守山弟子略一查验，便恭敬地引他入内。沿途山道蜿蜒，青松林立，云雾翻腾，偶有灵禽盘旋于林间，发出清脆鸣啼。山门内的灵气浓郁得几乎化为实质，吸入胸腔间，顿时让人心神一振，真元运转似也更加顺畅。
一路行来，他见到不少长青宗弟子往来不息，或三两结伴论道，或盘膝静修于灵石旁。虽然大多数修为尚在练气、筑基之境，但气息稳重，神态专注，一派宗门兴盛、灵气充盈之象。孙不悔心中暗暗感叹——数十年未见，长青宗已然大不相同。
不多时，他被领至长青殿外。殿宇巍峨，碧瓦覆顶，殿门前两根青铜柱上流光隐现，灵纹如水。此时负责接待的正是子言。子言在细细询问过孙不悔来意后，神色平和地点了点头，随即吩咐弟子为其暂时安顿下来。
而子言转身离开长青殿后，脚步不急不缓，径直前往玉莲峰。
玉莲峰云雾缭绕，灵花遍地，山间灵泉潺潺流淌，清音悦耳。峰顶的幽潭边，一处石亭静立，张炀正独自坐于亭中，案几之上香烟袅袅，一壶清茶微微冒着热气，茶香中夹着淡淡灵气波动。
“公子。”子言快步走上前，略一拱手，将孙不悔到来的消息一一道来。
张炀闻言，手中茶盏微顿，目中闪过一丝追忆之色。良久，他轻轻叹了口气，道：“孙不悔……倒也没想到他还能回来。”
他放下茶盏，目光望向远处山下，仿佛透过层层云雾，看见了那年那个年少稚气却执拗的小家伙。那时，孙乾身死，他临终托孤，将幼子交于自己手中。自己虽将其引荐入长青宗，却因修为未筑基而无法收徒，只得转荐金耀峰峰主文鸯收为弟子。
这些往事，在张炀脑海中缓缓浮现，似一幅泛黄的旧画卷。
“既然人都来了，”他语气平缓，却透着几分深意，“你将其带过来吧。”
子言领命而去。
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