说到这里，他略微抬头，神情带着些许感慨：“这些小国得以存续，并非其自身实力强大，而是因为再往东，便是魔道疆域。为了避免和魔道势力正面接触，雨花国、雀鸣国等大国默认让这些小国作为缓冲地带。”
他压低声音：“而这九国绝大多数，行事以无极道宗为马首是瞻。”
一番话说完，灵光图在空中已经被勾勒得明明白白：山脉走向、国境轮廓、几大宗门盘桓之地，均清晰可见。
这一刻，长青殿内静得仿佛连呼吸声都变得清晰。
所有目光都不由自主落在那幅形势图上。
张炀抬起手，指尖轻轻触向虚空，灵光微微荡漾。
他看着南方诸国的格局，目光深沉，似乎在衡量某些变局正在悄然成形。
“原来如此……”张炀低声自语，眼底深处隐隐有光波动。
片刻之后，张炀缓缓回过神来，指尖在玉案上轻轻敲了两下，声音清脆而平稳。他抬眼扫过殿内众人，语气不紧不慢地说道：
“好了，今日就到这里。你们皆各司其事，去忙自己的吧。对了——不悔，稍后忙完，来玉莲峰一趟。”
话音落下，他衣袖轻摆，便率先起身，与钟立并肩走出长青殿。
黄昏时分，天际霞色如火，远处苍山染上一层温和的橘光。幽潭四周雾气氤氲，水面如镜般平静，只在偶有微风掠过时漾起轻柔涟漪。
张炀与沐沅此刻正坐在潭边凉亭中。凉亭以深青色的云纹石柱支撑，檐角挂着数盏灵光灯，散发着淡蓝色光晕，使得四周显得静谧又雅致。沐沅轻啜一口灵茶，丝丝茶香顺着微风吹散开来，与幽潭水汽交融，显得格外清润。
这时远处传来脚步声——轻快而不失稳重。子言带着孙不悔沿着石阶走来。两人身影投在潭边，被晚霞拉得很长。
张炀抬手朝两人招了招，示意过来。
待二人走近，张炀指了指石桌旁的位置：“坐吧。”
子言神情自若，轻松地在沐沅旁落座，衣袍落下时发出柔和的飒声。相比之下，孙不悔就显得拘谨许多，他脚步略有迟疑，手不知道往哪放，整个人紧绷得像一根拉满的弓弦。
张炀忍不住失笑：“坐吧，不用这般拘谨。”
沐沅也“呵呵”笑道：“都过去一百多年了，怎的还像当年你到我水幕阁卖宝物一样紧张？”
孙不悔闻言愣了一下，眼底闪过一抹暖意与回忆。他不禁想起当年救父心切、孤身来到水幕阁出售宝物的情景——那时的他修为低微、心境混乱，而沐沅与张炀的出现，宛如雪中送炭。之后张炀不仅救了他父亲，还替他牵线，引他踏入长青宗，从此改变了他一生的轨迹。
那段经历此刻一涌而上，使他一时竟有些怔神。
张炀见他又走神，轻轻敲了敲桌面：“好了，这里都是熟人，不必拘束。”
孙不悔这才回神，连忙点头，在子言对面坐下，姿态仍带着几分紧绷。
片刻沉默后，他试探性开口，语气里带着一丝忐忑：“师叔……此次唤弟子前来，不知所为何事？”
张炀闻言，嘴角微扬，笑容中带着几分期待：“我观你如今不过结丹初期，而你的熔金之体，却明显没完全开发出来。”
话音一落，孙不悔面色微红，神情略显惭愧：“原本师尊已替弟子安排好修炼路线，只是后来妖族入侵，师尊战死……弟子修炼计划被迫中断。”
他深吸一口气，继续道：“再之后，弟子辗转流落至吾至国。为了在那边站稳脚跟，只能放弃灵体开发，全力凝聚金丹。一直到结丹之后，弟子才开始收集灵体全面觉醒所需的灵物……但那些东西太过稀缺，可遇不可求，因此拖至今日，也未能凑齐。”
说完，他低下头，指尖不自觉地绞着衣角，心里满是愧意。
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