每迈出一步，都仿佛耗尽了体内残存的所有气力。萧炎的身体依旧沉重得如同灌满了铅汞，经脉间传来的阵阵抽痛提醒着他那勉强维持的平衡是何等脆弱。混沌雾海在丹田上方缓缓旋转，如同一个初生的、极不稳定的漩涡，勉强调和着异火、被压制的蚀魂瘴气以及那沉寂下去的星核之力。这种调和并非完美融合，更像是一种迫不得已的休战，任何一点外来的刺激都可能将这脆弱的平衡彻底打破。
他佝偻着背，剧烈地咳嗽了几声，喉咙里弥漫开一股淡淡的腥甜味。他不敢调动太多力量去修复伤体，生怕惊醒了那沉睡的星种，或是打破那临时构筑起来的堤坝，让蚀魂瘴气的毒潮再度泛滥。
他的目光，死死地盯着前方。
地面上，那道由父亲留下的“归墟烙痕”依旧在散发着微弱的、几乎难以察觉的温热。它不再明亮，而是变得断断续续，如同风中残烛，时而清晰，时而隐没在尘埃与破碎的瓦砾之下。但它始终指向废墟的深处，指向那更加浓郁、更加令人心悸的黑暗。
这片古老的遗迹仿佛没有尽头。他所经过的，不过是其庞大躯壳上微不足道的一隅。越往深处，周遭的建筑残骸反而显得越发“完整”——并非没有损坏，而是损坏的方式更加诡异。巨大的石柱被某种巨力扭曲成螺旋状，坚硬的墙壁上布满了非刀劈斧凿、更像是被某种腐蚀性极强的液体融穿的空洞。空气中弥漫着一股陈腐的气息，混杂着尘埃、死寂，以及一丝极淡却无法忽视的……能量残留。这能量并非纯粹的天地源气，也非异火，更非星辰之力，而是一种更加古老、更加晦涩，带着一种蛮荒与破败交织感的波动。
“星核之眼……”萧炎心中低语，艰难地调动起一丝灵魂力量，辅以那新生的、对能量异常敏感的混沌雾海，缓缓注入双瞳。
视野骤然变得不同。
灰色的世界褪去了表象，能量流动的轨迹如同无数细微的光丝，呈现在他眼前。前方，“归墟烙痕”化作一道微弱却坚韧的金红色细线，顽强地延伸向黑暗。而四周，那些残垣断壁之上，开始浮现出大片大片黯淡的、仿佛干涸血迹般的污秽能量团，它们散发着令人极度不适的阴冷与死寂，与烙痕上的温暖火焰气息格格不入。
“蚀魂星瘴……残留的污染？”萧炎心头一凛。这些污秽能量虽然似乎失去了活性，但数量极其庞大，几乎浸染了每一寸土地和石材，仿佛在遥远的过去，这里曾经历过一场无法想象的瘴气爆发，将其彻底淹没。
他变得更加谨慎，每一步都落得极轻，尽可能不触动任何东西。灵魂力量在“薪火”的微光庇护下，小心翼翼地探查着前方。
穿过一片坍塌的巨型拱门，眼前的景象让他骤然停步。
那是一个无比巨大的坑洞，仿佛整片遗迹都是围绕着它建造。坑洞的边缘极不规则，像是被硬生生炸开或是砸穿。而坑底，并非想象中的黑暗，反而弥漫着一片诡异的、暗红色的光晕。
一股难以形容的压迫感从坑洞深处弥漫上来，伴随着阵阵低沉的、仿佛无数生灵哀嚎压缩而成的嗡鸣。空气中那股古老而晦涩的能量波动，在这里变得异常浓郁和活跃。
萧炎强忍着灵魂层面的不适，凝目向下望去。
星核之眼穿透那暗红色的光晕，看到了令人毛骨悚然的景象。
坑底并非岩石或泥土，而是一种……无法形容的、仿佛由无数暗红血肉与扭曲金属熔铸而成的巨大基底，上面布满了粗大的、如同血管般搏动的管道和无数蜂窝状的孔洞。一些孔洞中，偶尔会滴落出粘稠的、暗红色的液体，落在基底上，发出“嗤嗤”的腐蚀声响，腾起缕缕黑烟。
整个巨坑，就像一个废弃了无数岁月，却依旧残留着些许本能活动的……巨大熔炉？或者说，某种生物的巢穴核心？
而父亲留下的那道“归墟烙痕”，金红色的细线，竟笔直地指向这巨坑的中心，没入那暗红血肉与金属的深处！
“欲得归墟路，需承星狱火……”萧炎喃喃自语，父亲留下的话在此刻显得格外沉重。难道所谓的“路”，就在这诡异的“熔炉”之下？而要承受的“星狱火”，又与此地有何关联？
就在他心神剧震，仔细探查那诡异熔炉之时，异变陡生！
他体内那沉寂的星种，毫无征兆地，轻微震动了一下！
这一下震动极其微弱，却瞬间打破了萧炎体内那脆弱的平衡！混沌雾海猛地一滞，被压制蚀魂瘴气剧烈翻腾，冲击着临时构筑的防线，剧痛瞬间席卷全身！
“呃！”萧炎闷哼一声，差点跪倒在地，连忙全力运转功法，勉强稳住局面，额头上已满是冷汗。
而更让他心底发寒的是，随着星种那一下震动，他清晰地感觉到，一道冰冷、漠然、不带任何感情的“视线”，仿佛穿透了无尽时空，再次落在了他的身上！
不是蚀魂星瘴的那种疯狂与贪婪，而是另一种……更高层次的、仿佛只是在确认某个坐标位置的冰冷标记！
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