绿枝点头应道：“娘娘放心，奴婢定会留意。只是皇后行事向来谨慎，恐怕不容易找到她的把柄。”
柔贵妃咬牙切齿地说：“哼，她再谨慎，也总会有疏忽的时候。你多花些心思，若能找到她的错处，本宫定有重赏。”
绿枝领命而去。此后，绿枝便经常在宫中四处打听消息，与其他宫女太监套近乎，试图从他们口中挖出关于皇后的秘密。
而皇后这边，也并未放松对柔贵妃的警惕。她知道柔贵妃不会轻易善罢甘休，肯定会有所动作。皇后一边让自己的心腹继续搜集柔贵妃与前朝大臣勾结的证据，一边小心应对柔贵妃可能的报复。
日子一天天过去，柔贵妃的肚子渐渐显怀。随着身孕的加重，她的脾气也越发暴躁。她对饮食变得极为挑剔，今日说想吃东边御膳房做的翡翠白玉汤，明日又说要吃西边小厨房做的水晶虾饺，搞得御膳房上下疲惫不堪。若稍有不合心意，便会将饭菜全部打翻，还会打骂厨子。
御膳房的总管无奈之下，只得向皇后求助。皇后听后，心中更加忧虑。她知道，柔贵妃这般折腾，不仅会引起众怒，也不利于她自己养胎。但皇后又不能直接出面阻止，否则柔贵妃肯定会更加记恨她。
皇后思索片刻后，叫来翠玉，说道：“你去告诉御膳房，尽量满足柔贵妃的要求，但也要注意膳食的搭配，务必保证她和胎儿的营养。另外，你再找个合适的时机，让太医院的太医去劝劝柔贵妃，就说她如今有身孕，情绪不宜大起大落，否则对胎儿不好。”
翠玉领命而去。按照皇后的吩咐，御膳房更加小心翼翼地伺候柔贵妃的饮食，而太医也找了个机会，委婉地劝柔贵妃要保持平和的心态。柔贵妃虽然心中不耐烦，但也知道太医所言有理，便稍稍收敛了一些。
然而，柔贵妃并未放弃报复皇后的念头。她一直在等待着机会。终于，她从绿枝那里得到了一个消息。原来，皇后的一位远房亲戚最近在京城犯了事，被官府抓了起来。柔贵妃觉得这是个难得的机会，她决定借此大做文章。
柔贵妃精心策划了一番。她先是让人在宫中散布谣言，说皇后包庇自己的亲戚，干预司法。谣言很快在宫中传开，妃嫔们私下里纷纷议论此事。然后，柔贵妃又趁着皇上来她宫中的时候，装作不经意地提起此事，说道：“皇上，最近宫中都在传皇后娘娘的亲戚犯了事，娘娘似乎在设法营救。臣妾听闻后，心中十分担忧，这要是传出去，恐怕会影响皇家的声誉。”
皇上听后，脸色微微一变。他对皇后向来信任，不太相信皇后会做出这种事。但宫中谣言四起，他也不得不重视。皇上说道：“爱妃不必担忧，朕会派人去调查此事，若真有此事，朕定不会姑息。”
柔贵妃心中暗喜，表面上却担忧地说：“皇上圣明，臣妾也希望这只是谣言，皇后娘娘一向公正，想必不会做出此等事。只是这谣言传得沸沸扬扬，若不尽快查清，恐怕会扰乱后宫人心。”
皇上点头，随后便派人去调查皇后亲戚之事。皇后得知宫中谣言后，心中明白这肯定是柔贵妃在背后搞鬼。她一方面让自己的心腹去查清事情的真相，证明自己的清白，另一方面也在思考如何应对柔贵妃的这一招。
皇后的心腹经过一番调查，终于查明皇后的亲戚确实犯了法，但皇后事先并不知情，也未曾插手营救之事。皇后拿着证据，前去面见皇上。皇上看到证据后，心中的疑虑顿时消散，对柔贵妃的行为也产生了一丝不满。
皇上叫来柔贵妃，责备道：“朕派人调查过了，皇后对此事并不知情。你身为贵妃，怎能轻信谣言，还在朕面前搬弄是非？”
柔贵妃心中害怕，但还是故作委屈地说：“皇上，臣妾也是听到宫中传言，心中担忧，才会告诉皇上。臣妾并无恶意，还望皇上恕罪。”
皇上看着柔贵妃楚楚可怜的样子，心中的怒火稍微平息了一些，但还是严肃地说道：“以后切不可再如此鲁莽，没有确凿证据，不可随意进言。后宫之中，应以和为贵，莫要再生事端。”
柔贵妃连忙点头称是。经过此事，柔贵妃心中虽对皇后更加怨恨，但也知道皇上对她已有了防备。她不敢再轻易对皇后下手，只能暂时隐忍，等待更好的时机。
而皇后也明白，柔贵妃不会就此罢休，这场后宫争斗还远远没有结束。她必须更加小心谨慎，一方面继续防范柔贵妃的阴谋，另一方面加快搜集柔贵妃与前朝大臣勾结证据的进度，争取早日彻底扳倒柔贵妃，恢复后宫的安宁。
随着柔贵妃身孕的进一步加重，后宫的气氛也愈发紧张。众人都在暗暗观望，不知道这场因柔贵妃有喜而引发的后宫纷争将会走向何方。而柔贵妃每日摸着自己的肚子，心中既期待孩子的降临，又盘算着如何在孩子出生后，进一步巩固自己的地位，打压皇后。
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