宴会结束后，皇后回到坤宁宫。她坐在榻上，摘下凤冠，揉了揉太阳穴，疲惫之色尽显。贴身嬷嬷走上前来，轻声说道：“娘娘，今日这宴会可算是顺利结束了，您也累了，早些休息吧。”
皇后微微摇头：“嬷嬷，你说这宫中的日子，何时才能真正安宁？边疆大捷，本是好事，可我却隐隐觉得，这背后怕是又要有一番争斗了。”嬷嬷叹了口气：“娘娘，这宫中向来如此，您身为后宫之主，凡事还需多加小心啊。”
皇后起身，走到窗前，望着那一轮明月，思绪飘远。想当初，她以名门闺秀的身份嫁入宫中，一心只想辅佐皇帝，管理好后宫。可这些年来，后宫的勾心斗角从未停止过。先是几位妃嫔为了争宠，互相算计，闹出不少事端。后来又有前朝势力牵扯进后宫之事，让局面变得更加复杂。
“还记得刚入宫时，我与皇上也曾有过一段美好的时光。那时候，他待我真心，我也一心为他打理后宫。可如今，这宫中的人和事，都变得如此陌生。”皇后的眼中闪过一丝落寞。
这些年，她为了维护后宫的平衡，费尽了心思。对那些得宠的妃嫔，既要加以恩宠，又要防止她们恃宠而骄；对那些不得宠的妃嫔，也要适当安抚，以免她们心生怨恨。她深知，后宫不稳，前朝也难以安宁。
“颜夕这孩子，皇上对她宠爱有加，可她倒也还算本分。只是那柔贵妃，心思深沉，总是在暗中算计着什么。”皇后喃喃自语道。她明白，柔贵妃仗着自己的娘家势力，在宫中向来不安分。此次边疆大捷，柔贵妃说不定又在打着什么主意。
“嬷嬷，你去打听一下，近日柔贵妃与哪些人来往密切。”皇后转身对嬷嬷说道。嬷嬷点头：“是，娘娘放心，奴婢这就去办。”
皇后又想起了今日宴会上那名打翻酒杯的宫女。虽然她当场饶恕了那宫女，可心中却有些疑虑。那宫女一向做事谨慎，怎么会突然如此失态？她怀疑，这背后说不定有人指使，目的就是想在宴会上制造混乱，破坏气氛。
“这宫中的水，真是越来越深了。”皇后长叹一声。她知道，自己身为皇后，肩负着整个后宫的稳定，容不得有丝毫懈怠。她必须时刻保持警惕，应对各种突发情况，才能守护好自己的地位，也守护好这后宫的安宁。可在这无尽的权谋争斗中，她也时常感到身心俱疲，只是，她已没有退路。
宴会后的坤宁宫，静谧中透着丝丝压抑。皇后在榻上辗转反侧，难以入眠。嬷嬷轻手轻脚地走进内室，瞧见皇后紧锁的眉头，心疼地说道：“娘娘，可要喝点安神汤？”皇后微微摆手，声音带着几分疲惫：“罢了，嬷嬷，我心里实在是烦闷，睡不着。”
嬷嬷坐在床边，轻声安慰：“娘娘，这后宫之事虽繁杂，但您多年来操持得宜，不必过于忧心。”皇后长叹一声，缓缓起身，披上一件披风，走到窗前，月光洒在她憔悴的脸上。“嬷嬷，你跟随我多年，知晓这宫中看似平静，实则暗流涌动。边疆大捷，本是举国欢庆之事，可后宫众人各怀心思，我怎能不忧虑？”
皇后想起今日宴会上，柔贵妃与几位妃嫔的窃窃私语。她们看似在谈论宴会的热闹，可眼神交汇间，却透着一股不寻常的意味。“柔贵妃心思深沉，又有娘家势力撑腰，这些年在后宫小动作不断。此次大捷，她必定不会轻易放过这个机会来巩固自己的地位，甚至打压他人。”皇后喃喃自语，仿佛在对嬷嬷说，又像是在梳理自己的思绪。
“那娘娘，咱们可得早做防备。”嬷嬷担忧地说道。皇后微微点头：“我已让你去打听柔贵妃的动向，只是不知可有消息？”嬷嬷赶忙说道：“娘娘，暂时还未发现她与宫外有什么特别的往来，但近日她与丽嫔、容贵人走得很近，三人时常在御花园中相聚。”
皇后冷笑一声：“这三人凑在一起，能有什么好事？丽嫔向来没什么主见，容贵人又贪图小利，想必是被柔贵妃拉拢了。”皇后深知，在后宫之中，一旦形成小团体，便容易滋生事端。她必须想办法瓦解柔贵妃的势力，否则后宫难安。
皇后又想到了颜夕。颜夕深得皇上宠爱，却一直恪守本分，并未仗着圣宠而骄纵。“颜夕这孩子，倒是让我省心。只是树大招风，柔贵妃怕是早已将她视为眼中钉。若是她们之间起了冲突，皇上必定会过问，到时候后宫又将不得安宁。”皇后揉了揉太阳穴，心中盘算着如何平衡各方势力。
她决定先从安抚柔贵妃入手。虽然柔贵妃野心勃勃，但若是处理不当，很可能会引发更大的乱子。“嬷嬷，明日准备一份厚礼，送到柔贵妃宫中，就说本宫念她近日操持宴会辛苦。”皇后说道。嬷嬷有些不解：“娘娘，柔贵妃心思叵测，您为何还要对她示好？”皇后眼神坚定：“这是缓兵之计。先稳住她，让她放松警惕，我才能有时间布局。”
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