皇帝沉默了一瞬，摇头失笑：“轻轻，敏锐是好事，但别用错了地方。”
“大熙今年天灾人祸频发，群狼环伺，正是用人之际，像纪长卿这般能干的臣子不多，我岂会自断臂膀？”
“人不是一成不变的，今日之我非昨日之我，你抱着以前的成见揣测我，岂能看清我？”
“我们年纪都不小了，余生短暂，不该将时间浪费在误会上。”
第五轻轻看向窗外。
“你的口才确实比以前要好。”
皇帝长叹了口气。
“我已命人搜寻痘牛，等找到合适痘种，便会在大熙广种牛痘，你盼着大熙人瑞年丰，我也一样。”
说完转身离去。
第五轻轻的脸色却陡然一沉。
先前不管她怎么劝，他都不肯推广种牛痘，如今缘何突然改了主意？
——除掉障碍了。
纪长卿心思敏锐，看过她给清岁的防疫策后，立刻就托清岁问她，她是何时知道预防痘疮的办法的。
那时她便知道，他猜到了当年墨县疫病的隐情。
皇帝想必正是知道这一层，才会拒绝推广种牛痘。
他怕纪长卿会猜到真相，报杀父之仇。
纪长卿是他最好使的一把刀，他不会容许这把刀掉转头来对准自己。
但他又抗拒不了名垂青史的诱惑。
她的话，终究还是触动了他，让他想要用推广种牛痘这种让无数苍生彻底摆脱痘疮的防疫方式，在史书上重重留下一笔功绩。
这一笔功绩，足以掩盖他所有过错，让他在诸多庸碌帝王里脱颖而出。
沉痛与愧疚自心底破土而出，紧紧缠绕在她心上，绞得她喘不过气。
是她害了纪裴铮父子。
使他们一个沦为赵启上位的踏脚石，一个被赵启毫不留情地榨干最后一丝价值。
全都英年早逝。
也是她害了大熙的百姓。
若非她救了赵启，将预防痘疮的办法告诉他，并给他种了牛痘，他不会有机会谋害先太子。
先太子仁明毓德，有经纬之才，若坐上皇位的是他，大熙绝不会是今日这番模样。
“我是这世间最大的罪人。”
她闭上眼睛。
泪水潸然而下。
皇帝从凤仪宫回御书房后，内侍禀报：“陛下，方院判和边副帅进宫了。”
“宣他们过来。”
内侍领命而去。
方院判和边副帅都是护送纪长卿长嫂运柩回京之人，皇帝召见他们后，仔细询问了一番纪长卿殉职经过。
方院判和边副帅据实以告。
皇帝一脸沉痛。
“朕……痛失国之柱石。”
当即召了翰林大学士过来。
“朕欲追封纪相为忠勇郡王，”他沉声道，“赐碑文，赐尚方宝剑随葬。”
翰林大学士领命拟旨撰文。
圣旨拟好后，皇帝盖了印章，而后批了碑文，御笔题词，命礼部赶制。
纪府。
冯清岁和福嬷嬷扶着戚氏回房后，给戚氏把了脉，开了个方子，交给福嬷嬷去煎药。
福嬷嬷刚离开，戚氏便幽幽醒转。
“娘刚才演得怎么样？够不够真？”
她凑近冯清岁耳边问道。
冯清岁竖起大拇指：“我差点以为娘没收到消息，真的晕过去了。”
抵京前夕，她让燕驰派人赶回纪府，将真相告知戚氏，免得她信以为真，身心受创。
戚氏方才的表现过于真实，以至于她担忧了好一会。
“一回生，二回熟。”
戚氏咬牙切齿。
“一年之内办两场丧礼，我这把老骨头都要累散架。等长卿回来，我非打断他的腿不可。”
冯清岁莞尔一笑。
“到时我给您递鸡毛掸子。”
戚氏展颜：“行！我这就让人多备几个鸡毛掸子。”
正赶往西北边境的纪长卿后背陡然一凉。
和戚氏聊了一会，服侍她喝完汤药后，冯清岁回了破浪轩。
大黑和卷毛狂奔而来。
争前恐后往她身上扑。
“汪汪！”
她蹲下来，一手抱住一个。
“好久没见，你们这俩月过得怎么样？”
俩狗只顾摇尾。
紫苏笑道：“您不在，它们胃口大减，瘦了几斤。”
冯清岁乱揉了一把它们的毛发：“等会给你们加餐。”
纪长卿这一走，府里只有它们俩能吃肉了。
“嘎嘎！”
游隼俯冲而下，落在她肩上，用力啄了一下她的头发。
——人你好狠的心，将小爷扔在府里不闻不问，小爷找你都找疯了。
冯清岁：“……”
收回前言。
还有一个能吃肉的。
“你好像也瘦了。”
她抚着游隼的背羽道。
“脖子还少了一点羽毛，是不是挑食了？”
“嘎嘎！”
——有只傻雕想抢小爷地盘，被小爷轰走了！
一人一鸟鸡同鸭讲地聊了小半天。
冯清岁拍了拍它们仨的头，笑道：“好了，我要和管事商量治丧的事了，你们自个先玩儿。”
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