冬月里的荆州呵气成冰，从京城到此地，却是水路最为方便。陈霸先早听闻长江天险乃是荆州城防务的重中之重，因此特地命船在江口停留半日，不过他并不打算昭示身份惹来麻烦，所以便轻装简行只身下船在江口码头附近滞留了半日。眼见来往商船民船皆是穿行如梭，这还是在江面即将结冰的冬日，更不消说平时是如何的繁华了，当下在心中赞一声盛世如斯，一面将江口布防看在眼底记在心里，并寻思着来日去到军中报道之后，再伺机到江口水师大营巡视。
却不想，转头回来就遇上了棘手的麻烦。
原是他身边的几个随从，都是从西南边陲之地出来，虽然个个身手了得却不谙世事。他下船之后，便也随后跟着出来了。都是气血方刚的男儿，又身强力壮，此时放出鸟笼，哪个会不想去开开眼界？于是便打听到附近有一处青楼，里面的姑娘都是荆州城内的美人，大喜之下自然少不得喝酒胡来。
其中一个姓杜的少年，生得身长玉立，面如潘安，又是十八九岁的正好年华，他在青楼中偶遇一舞姬，因不堪被客人强行灌酒所以夺门而逃，正好一头撞进他的怀里。那舞姬生得楚楚柔弱之姿，一双眼眸尤其勾魂摄魄，少年杜僧明一见之下便忘却所以，舞姬便趁机投怀送抱。
后来那帮醉客出来寻人，自然被拦住不放。余下的人中，又以周文育最为年长。周文育是陈霸先的死党，两人义结金兰多年，为人处世也多受他的影响。
他心中虽不喜这舞姬太过柔媚，但如今是对外作战，自然要以兄弟大义当先，于是两派人马当下就在青楼里干了一架。那些寻欢作乐的贵族子弟哪里是他们的对手？自然是被打的落花流水鼻青脸肿，杜僧明携了那舞姬出来，本想带着一道上船去的，还是周文育脑子转的够快，先让他将人安置在城中的一处客栈里头，又留了些银两作为花销，这才拉着年少情动的杜僧明到一旁，细细分析道：“她的卖身契还在春风楼里，你要想光明正大的把人领回来过日子，最起码先攒够了赎身的银子吧！再则——大哥出外巡视还没有归来，这件事，无论如何要先会禀过他，待他点头了，才好做后面的安排。”
杜僧明听他这么一说，头脑也渐渐冷静下来。他原本出身不错，后来家道中落后被送到西南冼氏军中受训，这些年虽然习的是兵法行军之术，舞的是刀枪剑棒，讲的是江湖道义兄弟情深，到底骨子里还有些读书人的荣辱大义，待静下心来自然知道，自己这般无媒而合，要是被家中父母长辈知道，那是要气死的。只是仍舍不下那名叫方柔的舞姬，于是点点头，道：“是，二哥教训的有道理。此事是我一时头脑发热，待大哥回来之后，我一定先禀明于他，再听他发落。”
一行人在外头偷喝了花酒又惹出些麻烦事来，自然是乖乖的回去船上等着陈霸先回来。不过，他们万万没想到，先前在春风楼里那一架，打出了后面一场巨大的后患。
这边陈霸先却全无所知，自江口巡视回来，便一路寻思着如何能打入水师之中。待回来之后，杜僧明就先将方柔的事情回禀了上来，他从未遇到过如此情况，当下便看向周文育。偏偏周文育比他还小两岁，且未曾娶亲，也拿眼睛瞧着他，低声嘀咕道：“大哥别看我，我自己都没遇到过心上人，哪里知道怎么做才好。此事只有交给大哥来决断才最合宜。”
陈霸先有些莫名不解，道：“为什么我说的就合宜？”
“因为那日，我见大哥在房中写信，写的还是家书——嘿嘿，后来无意间看到几个字，说什么夫君安好之类的，好像是嫂夫人写给你的吧？”
众人一听这话，顿时炸开了锅。因陈霸先素来寡言少语，甚少跟人提及自己的过去，因此无人知道他已有家室。而今乍听此消息，都纷纷围拢上来，你一言我一语的，追问不休。
陈霸先无奈之下，只得如实道：“那家书是几年前的旧物，我一直随身带着的——不过，她人早已经不在了。如今，我跟你们一样，都是无家无室的单身汉。”
众人十分意外的闭了嘴，自觉不该提起这茬。尤其是周文育，更是对自己的大嘴巴懊恼不已，不过陈霸先却没有太多的情绪，只是在周文育再三赔罪的时候摆手道：“逝者如斯夫,不舍昼夜——她是我的结发之妻，但是，我们成亲之后却并没有在一起。这辈子，算是我欠她的罢，但愿，来世还有机会偿还。”
太阳在云层中隐没下去，江面上银鳞翻滚，寒风盘旋，他的目光也渐变深远。
犹记得，那时在敦煌，收到书信听说发妻钱氏死讯，也曾满心凄然无处可诉。敦煌那地方终年黄沙弥漫人烟稀少，入得寺庙的都是贵人，请和尚们给亡者念经也要提前捐香油才能办到。
可是钱氏生前就信佛祖，别的什么菩萨只怕也沐化不到。他不敢随意抛头露面，听人讲说山崖洞窟中有许多私人供奉的佛窟，里头的画师多半都是出家人，他便寻机会逐个逐个去看。好不容易找到一处佛窟是没有完工的，里头的画师却是个女的。
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