“父亲，你的手好凉……”
萧统与蔡妃夫妻两带着小世子萧欢从远瀛殿出来，才走出不远，萧欢便悄然挣脱他的手，嚷嚷着跑到了蔡妃身侧。蔡妃眼见丈夫一直神色恍惚，仿佛心中隐隐有大忧，心内暗暗焦虑猜想到许有大事发生，于是伺机打发身边的侍女前去寻找青鸾，不意却就在远瀛殿门口遇见掌珠一行。
掌珠今日妆容娇丽，可谓是殊色焕发，渐有倾国倾城之美。然她与蔡妃行礼寒暄时，蔡妃也觉她仿佛心事丛丛。而太子萧统的眼神并未在掌珠身上多做停留，只是静静的凝视着那个站在掌珠身后的身影。
蔡妃当机立断，将小世子萧欢着人先行送到显阳殿那边，由丁贵嫔这个祖母看护。而自己则寻了个借口，陪掌珠一道入内等候沅芷夫人召见。掌珠见她频频暗示于自己，也感叹她太过贤良大度，哪有不成全的道理？不过待进去内殿候茶时，蔡妃才先行致歉道：“掌珠，对不住，其实我们先前告退的时候，皇上便命沅芷夫人留在他身侧服侍。所以这会儿你过来，应也见不到她人。我只是因为殿下……”
掌珠将手中的手炉交给金萱，握住蔡妃的右手，摇头道：“蔡妃嫂嫂跟我这么生分作甚？难道我还能不知道你的为人？其实不但是你担心太子殿下，我心里亦深觉不安。”
原来先前她晨间在显阳殿时，已从丁贵嫔处得知皇帝忽然急病的消息。虽然丁贵嫔在众人面前只是轻描淡写的几句，并不曾言及其中深浅厉害，但因她始终笑容敷衍，众人自然能猜到几分，便个个都没了过节的喜庆之心情。
而后她又趁着四下无人，低声问道：“嫂嫂，父皇现在龙体到底怎样？——太子殿下他……”
蔡妃朝她做了一个噤声的眼神，待远瀛殿的侍女上来斟茶退下后，方凑到掌珠耳畔，低语道:“看似并无大碍，但是今日宫中侍卫和戒备，似乎远比从前要……”
她的话没说完，因长城公主萧玉妗已经快步奔进殿内来。小公主跟蔡妃也熟络，当下并不收敛，反而直奔到掌珠跟前，笑道：“掌珠姐姐，你可算来了——”
“公主殿下，徐王妃是……”跟在她身后的以琼料不到蔡妃也在场，又因长城公主只称掌珠为姐姐，心中担忧蔡妃会有所察觉，当下便出言矫正。不过蔡妃却是一笑，道：“掌珠还是年少，便是本宫，时常也将她当做自己妹妹一般看待。所以公主这称呼，只要不是当着众人面前都无不妥之处。”
以琼躬身朝她与掌珠行礼，起身后又偷偷窥视蔡妃的神色，发觉其心事重重，并未在此细节上多做留意的样子。细一想，也明白过来，如今这等时候，只怕蔡妃更是忧心皇帝与太子之间的父子关系，而无暇顾及其他。当下放下心悬，便在旁伺候着几位主子喝茶说话。
掌珠见到长城便喜笑颜开，先前脸上揣着的那点不安也抛到了九霄云外，因长城提议她去看看自己堆砌在寝殿院中的一对雪人，她也生出了兴致，便盎然携手前往。
余下蔡妃一个人，自然也不想去凑这种热闹。以琼得了门口的宫人回禀，得知太子妃蔡氏竟然让自己丈夫与青鸾两人私会提供方便之机，当下心中除了钦佩，也很有些感慨。
但看蔡妃的样子，并没有伤心，而似站在夜色中的风雪口子前，她左右茫然，心下彷徨，却见远处灯火阑珊处，有人相携而来，女子佳人如水，男子介尔昭明——两人落拓不羁，并肩而立，渐行渐远。
但她却定定的站在风雪黯然处，并不追上前去。
“娘娘，您是先前没见着，奴婢瞧着太子妃娘娘的样子，早就魂不守舍了，可是居然还坐得住，还做得出——这样的事，啧啧，也真是让人没法说。”
沅芷夫人熬到皇帝喝了药之后昏睡过去，方才总算偷得一丝闲暇走出来。她自听闻掌珠过来之后，便心急难耐，但又苦于没有机会能摆脱皇帝时不时的呼唤。此刻她正坐在妆台前，由宫人舀水细细清洗过双手之后再敷上一层雪花珍珠膏，又对着铜镜整理了一下自己的妆容，戴上面纱之后才一面往外走，一面道：“那是你不曾有过这样被逼无奈的时刻，以琼，你要知道身为女子，我们从小所受到的教养，就是要以夫君为天，一切以他为重。自然，太子妃出身高贵，她读书识字作诗作画，懂得的道理也比常人要多一些。可是她如今这般，一切都不过是因为自己内心仍放不下所谓的正妻的身份。否则，何至于此？”
以琼便揣摩道：“娘娘您的意思，是太子妃娘娘从不认为青鸾会妨碍到她的地位？”
沅芷夫人穿过重重游廊抄手，掠过院中仍显青翠与殷红相伴的绿树与红梅，在耳畔隐约听到掌珠和长城两个拍手欢笑的时候，她眼底的光芒瞬间大作华章。
对于以琼所问的话，仿佛充耳不闻，只是加快脚步往前走去。所过之处，香风如兰。
而以琼忽然惊见她的身影往旁边一倒，嘭的一声闷响，接着她不由自主的惊叫道：“快来人！不好了，娘娘摔倒了——快来人！传御医！”
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