甩掉一帮如鬣狗般缠上来的女人后，九人在快入夜时才悄悄去了北城。
炎热的空气中都是汗臭味，一栋栋古朴陈旧的房屋，有些已经无人居住，年久失修。
据说是这里的气温一年比一年高，条件好点的人都搬走了，剩下都是留守老人比较多。
神识巡察了一圈，几人选择礼貌性地敲开了一家点有烛灯的院落，开门的是一个上了年纪，满脸褶子，拄着拐杖，精神有些萎靡的老太太。
老太太看到九个年轻人，有些意外，但表情很快淡定了下来，询问众人何事？
“老人家，天黑下来了，我们一时赶不回去，想在这里借宿一晚，可否？”沐颜出面，亲切地询问道。
老太太有些诧异，其实这里离城中客栈并不是很远，很多人情愿再赶些路去城中，也不会愿意在北城留宿的。
“你们不嫌弃就进来吧！”老太太好像并不担心沐颜九人是坏人，直接敞开了门，转身拄着拐杖走进了屋内。
“左边有两间空房，你们自己安排吧。”
环视一圈，不大的房屋内好像只有老太太一个人。
米月问道：“老人家，家中只有你一人吗？”
“嗯，走的走，死的死，就剩我一个老不死的了。”老人说得无所谓，而听的人莫名有些心酸。
整个屋子很简陋也很杂乱，可能是老太太行动不便，很多地方都落了灰，特别是高处，还有不少蜘蛛网。
推开两间房屋，都是一张大通铺，有点像东北的炕。
“要用水的话，你们去一里外的河道自己挑！”
老太太指了指门后的水桶，对众人不热络也不冷淡地交代完后就坐在了堂屋门口一张小板凳上，在烛灯前缝补起来。
沐颜张望了一下水桶旁的水缸，里面的水已经见底了，少得可怜的水还泛着微黄，看来已经是用了很久的陈水。
“老人家可以用一下灶台吗？”
“那间屋。”老太太指了指一间小屋。
沐颜推开小屋，里面两个大灶台落满了灰，只有角落的一个小灶台比较干净些，灶台旁边还有一些发黄的菜叶和半碗没喝完的粥。
“好可怜！”看到这环境，看到这黑乎乎的粥，楚苗同情道。
沐颜和米月也有些触景伤情，穷苦的地方不都这样嘛，在现代国家崛起前那些大山里都是留守的老人和儿童，吃的也简陋，年轻人都外出打工，所以有人唱《常回家看看》。
但细品这里的老人好像更可怜，都不一定有期盼的人需要等。
沐颜道：“去挑些水来吧，我们先把这里打扫一下！”
“一个法术不就行了。”走进来的祝甘蓝道。
“你别吓到老人，走，我们去挑水，把外面的水缸挑满。”游子臣拉上祝甘蓝道。
老太太低着头看似缝补着衣服，但余光时不时扫过众人，在厨房里面的灯亮起后，就看到几人忙进忙出，她的水缸很快装满了满满一水缸水。
也有几个人拿着扫帚在打扫，她的整个房屋很快焕然一新，连房梁上的落灰都没有了，她不知道他们是怎么做到的。
当然是趁老太太不注意的时候，有人偷懒用了清洁术，这一帮人从修真开始就没几个会打扫的，拿着扫帚也只是做做样子。
在厨房老太太看不到的地方，沐颜也是直接几个清洁术，把厨房翻新了一遍，拿出食材开始忙碌。
很快厨房传出了阵阵饭菜香，特别是那诱人的肉味，让老太太忍不住咽了口口水。
“老人家你没用晚饭吧，来一起尝尝我们的手艺。”端木真搬出了一张桌子在小院，把沐颜做好的饭菜搬上桌后，邀请老太太道。
“不用了，那些好东西我已经嚼不动了。”老太太拒绝道。
“肯定有你老能吃的，我们借了你的房，你别跟我们客气。”米月直接上去扶老太太，也不嫌弃她身上好久没洗澡的酸臭味。
端木真悄悄往老人身上打出了一道治疗术，老太太瞬间觉得沉重的脚步轻松了很多，整个人感觉神清气爽多了。
为了拉近距离，卸下老太太对大家的防备，几人也是很卖力，给她夹菜，倒酒，找话题跟她聊，慢慢地酒过三巡老太太也打开了话匣子。
老太太是住在这北城最年长的几个老人之一，但其他几家多少家里都有一两个亲人，而老太太已经一个都没有了，而且她也没有子嗣。
因为她年轻时竟然是皇宫的一个女特卫，后来因为保护女皇在一次任务中受伤了，并失去了功力。
一将功成万骨枯，可在这个世界没有烈士，不论是特卫还是隐卫都只是皇家的奴才，没有了用武之地就只有被抛弃，晚年都凄凉。
其实老人的身份众人已经猜到了，在酒楼打探消息时，有人提到过这些护卫和特卫退役后的一个去向，大家就留意了。
女皇身边的特卫，那必定知道不少皇家的事，众人就是冲着这点找来的，神识在北城搜索一圈就知老太太是独处，而且看她的步伐和神情还留有特卫的特性，所以就找上了她。
有些喝高的老太太可能太久没有人陪她说话，酒劲下话也多了，当端木真问她北城为什么这么热时，她滔滔不绝起来。
“北城这么热就是因为这里靠近地下火脉的守阵基石，这几年基石出现了翻动，我看到护卫军几次搬运石块来镇压了。”
停了一下呵呵一笑，继续道：“呵呵，其实他们太蠢了，普通石头根本就没有什么用，我当特卫那会，可是亲眼看到过上一届的女皇用的是镇国石。”
众人听到关键了，都相视一眼。
“那岂不是你也知道守阵基石在哪？”
“当然啊，这在皇家并不是什么秘密，但他们也只是把它当做国运的祈福地，只有女皇和她身边最亲密的特卫才知道，其实那是地下火脉的喷发口，完全关系着招子国的存亡。”
“那这届的女皇为什么不用镇国石？”
“不清楚，可能她不知道，也可能镇国石遗失了。”
“怎么会，这不是代代相传的吗？”
“听民间传言这届的女皇是篡位的，是真是假就不清楚了。”
“为了招子国的百姓，你老没想过去向女皇进言嘛？”
“呵，我对皇家忠心耿耿，然而皇家是怎么待我的！”
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