“你还年轻，可能很难相信和理解。但你刚才也看到了，对吧？我那酗酒成性、随意殴打我的丈夫。”
“……”
“你愿意被这样可怕的人拥抱吗？还是更愿意被真诚支持我们、用温柔安抚的笑容温暖我们的主人拥抱？”
听到充满仇恨的冰冷声音，夏洛特和莱斯特雷德默默闭上了嘴。与此同时，这位贵妇放下手中的茶杯，忍不住露出冷笑。
“仅仅算那些迷恋艾萨克·阿德勒外貌、自愿成为他奴隶的人，我可以肯定伦敦半数以上的贵妇都会选择后者。”
“……这不是夸张吗？”
“令人惊讶的是，这是真的。我亲眼证实了——掌控伦敦社交圈的大多数贵妇都和你我一样，身上有相同的金色印记。”
听到这话，夏洛特干笑着向她抛出一个问题。
“所以，你一直在社交聚会上掀起贵妇的衣服来确认这一点？”
“如果你念诵特殊咒语，有印记的人就能互相识别。这样的人自然会团结起来形成派系。”
然而，她的回答让她的脸色变得严肃起来。
“如果真有这样的力量存在，为什么至今未被曝光？”
“上层人士能成为上层人士自有其道理，不是吗？”
“你是指……”
“……尽管主人是魔法师，他也多次越界，对吧？你认为他为什么从未受到法律制裁？嗯？”
一直静静听着对话的阿德勒额头开始冒冷汗。
“那个组织……早就存在了？”
“然而，最近主人完全断绝了联系，大家都很焦虑。”
女士似乎没注意到阿德勒的状态，冷静地继续解释。
“那个狐狸精吉娅·莱斯特雷德绝对是罪魁祸首。”
“……！”
“大家都在等主人。我不知道她是怎么勾引主人的，但只要他们分手，肯定……”
“我听够了。”
夏洛特·福尔摩斯打断贵妇的话，表情显示她大致明白了情况。与此同时，静静站在夏洛特旁边的吉娅·莱斯特雷德，听到贵妇最后的话后，眼睛开始颤抖。
“好了，回到鸭子的事……”
“我觉得可以跳过了。”
她试探着想回到原话题，女士却冷淡地挥了挥手。
“我一买下鸭子，就有疯女人袭击我……等我回过神来，发现自己已经在伦敦郊区，离家很远……”
“……嗯。”
“那肯定是超自然现象。那只鸭子绝对被诅咒了。所以，我不需要它了。”
“你确定不需要了？”
“它本来就是扮演顺从妻子的道具。在它死之前勒它几次，或者怎样。我不在乎了。”
她站起身，指着桌上的帽子。
“不过，我想拿回我的帽子，如果你不介意的话。”
“……”
“那我告辞了。”
默默看了她一会儿，夏洛特把帽子递给她，女士立刻戴在头上，开始朝入口走去。
“……即使你抛弃我们，我也不在乎。”
她突然停下脚步，用轻柔微弱的声音低语。
“但请偶尔联系我们，亲爱的艾萨克主人……”
话音落下，房间里陷入了短暂的沉默。
—— 嗖……
“或许，从现在起你该联系我。”（阿）
“我有什么理由联系你……”（贵妇）
夏洛特看着女士离去的背影，冷笑着轻轻掀起阿德勒的外套。女士转身回应时，看到阿德勒露出的腹部，不禁惊讶地瞪大了眼睛。
“那是……”
“我想你现在多少明白了我们的关系。”
因为夏洛特的黑色印记刻在阿德勒的腹部——这是他们在上次雷盖特案件中签订的契约的结果。
“……失礼了。”
“我本来因为姐姐突然宣布中立而陷入困境，但现在这样就够了。”
女士呆呆地看着印记一会儿后，迅速跪在夏洛特面前，脸因恐惧而变得惨白。
“尽快安排会面。”
“……是。”
她恭敬地向新领袖低头。
“我也要让阿德勒哥哥在我身上刻印记。”
“……伦敦要完蛋了。”
一直在房间里静静观察情况的二姐和三弟，此时带着不同的情绪开口道。
——
“到目前为止，一切都在计划之中。”
那位一直在刻意向夏洛特低头的女士一离开房子，夏洛特就端起面前的冷红茶，低声喃喃道……
“帽子的主人就是那位女士，她无意中卷入了这一切。”
她一边啜饮冷茶，一边开始用手指轻敲桌面。
“那么，现场的另一个人就成了关键。”
“是的，但现在动员警方去追捕可能已经太迟了。”
“……太迟了？”
莱斯特雷德的思维因之前超出她理解范围的对话而暂时冻结，此时带着疑惑的表情开口。
“伦敦警方擅长搜索和逮捕。我想几小时内……”
“考虑到他们从你眼前消失的速度，莱斯特雷德小姐，再加上那位女士刚才的证词，显然罪犯有空间跳跃的能力。”
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