花魄显形
军营的梆子敲过三更，萧云霆仍辗转难眠。左肩的杏花印记隐隐发烫，仿佛有人用烧红的针在上面细细描画。他索性起身，借着烛光再次展开那幅芷兰画像——画中人的眉眼在摇曳的烛火中竟似活了过来。
"将军..."
一声轻唤惊得他猛然抬头。帐内分明空无一人，可那声音却真真切切地萦绕在耳畔，带着山洞里熟悉的幽香。
萧云霆抓起佩刀冲出营帐。夜露沾湿了他的中衣，冰凉的触感却压不住心头燥热。守夜的士兵见他出来刚要行礼，却被他抬手制止。
"本将去婆仙庙一趟，不必跟着。"
"将军！这大半夜的..."
萧云霆已经翻身上马，扬鞭时一片杏花瓣从袖中飘出——正是庙前老树上摘的，此刻竟在月光下泛着淡淡的磷光。
婆仙庙在夜色中显得格外阴森。两株老杏树的枝丫在风中摇晃，投下的影子如同无数伸展的鬼手。萧云霆推开吱呀作响的庙门，霉味比白日更重了几分。供台上的油灯不知被谁点燃了，火苗绿莹莹的，照得塑像脸上光影浮动。
"芷兰。"他沉声道，"我知道你能听见。"
寂静。
萧云霆大步上前，竟一把抓住塑像的手腕——触手不是冰冷的泥塑，而是略带弹性的肌肤！他惊得松开手，却见塑像腕间的赤色花印正缓缓渗出鲜血般的液体。
"将军好大的胆子。"
清脆的笑声从四面八方传来。供台后的壁画突然活了——杏花纷扬的图案中，一个素衣少女款款走出。正是芷兰，只是今日的她比山洞初见时更加明艳，发间银钗上的杏花完全绽放，花蕊处的朱砂红得刺目。
"你..."萧云霆的喉结滚动了一下，"到底是人是鬼？"
芷兰轻笑，广袖一挥，供台上顿时多了套青瓷茶具。茶香混着杏花的甜腻在庙内弥漫。"坐。"她指了指蒲团，"将军不是一直想知道真相吗？"
萧云霆盘腿坐下，佩刀横在膝上。芷兰斟茶的动作优雅至极，腕间的花印随着动作忽明忽暗。他注意到她的指甲泛着淡淡的青色，在烛光下几乎透明。
"嘉靖元年春，倭寇血洗杏花村。"
芷兰的声音突然变得空灵，茶水上浮现出画面：熊熊燃烧的茅屋，四处奔逃的村民，还有那个被三个倭寇按在杏树下的少女...
"那姑娘咬断了为首倭寇的耳朵，被一刀穿心。"芷兰的指尖划过水面，画面碎成涟漪，"她的血浸透了树根，怨气引来了山中的杏花精魄。"
萧云霆的左肩突然剧痛。他扯开衣领，发现那个杏花印记正在渗血。"所以你是..."
"我是那株饮血老杏的精魄，借她的形貌现世。"芷兰忽然凑近，呼出的气息带着杏花的甜香，"直到遇见将军的至阳之血，才真正修成身形。"
庙外突然狂风大作，吹得窗棂咯咯作响。芷兰脸色一变，银钗上的杏花瞬间凋零了几瓣。
"怎么了？"萧云霆下意识去扶她，手掌却穿过了她的手臂——就像抓住了一缕轻烟。
"子时过了..."芷兰苦笑着看向窗外，"我的时辰不多了。"
她的身形开始变得透明，发梢已经化作点点荧光。萧云霆急忙去抓她的手腕，这次却实实在在地握住了——冰凉，但确确实实是人的肌肤。
"可有办法让你长留人间？"
芷兰凝视着他，眼中的情绪复杂难明。她突然拔下银钗，在萧云霆掌心划了道口子。鲜血涌出的刹那，她俯身将唇贴了上去。
奇异的一幕发生了——血珠没有滴落，而是被她的唇吸了进去。芷兰的身形重新变得凝实，发间的银钗也恢复了光彩。
"将军的血..."她舔了舔唇角的血渍，"比想象中更补呢。"
萧云霆却脸色大变。借着烛光，他看见芷兰的影子根本不是人形，而是一株枝丫狰狞的老杏树！
鸡鸣声从远处传来。
芷兰身形一晃，急忙退后几步："天快亮了，我该回去了。"她从袖中取出一枝杏花，轻轻放在萧云霆流血的掌心，"此花与我同根同源，永不凋谢。若将军遇险..."
话音未落，她的身影已经淡得几乎看不见。萧云霆扑上前想抓住她，却只抱住一团带着香气的雾气。
"记住，下次月圆时..."
余音袅袅，随着最后一缕雾气钻回了壁画中。萧云霆低头看着掌心的杏花——枝条翠绿如新，花苞紧闭，隐约可见里面流动的红色液体。
他鬼使神差地将花枝凑近鼻尖，嗅到了一丝血腥气。
庙门突然被撞开。赵诚带着几个亲兵冲进来，火把照亮了整个殿堂。
"将军！您没事吧？我们在营中看见这边有绿光..."
萧云霆不动声色地将杏花藏入袖中："本将在查案。"他指了指供台，"把那尊塑像搬回去。"
士兵们面面相觑，但还是依言上前。就在他们触碰塑像的瞬间，整座庙宇突然剧烈震动！供台上的油灯炸裂，飞溅的灯油在空中化作朵朵燃烧的杏花。
"退下！"萧云霆厉喝。待震动停止，塑像已经布满裂纹，而壁画上的杏花图案全部枯萎发黑。
回营的路上，萧云霆一直摩挲着袖中的杏花枝。经过村口老槐树时，他突然驻足——树下的阴影里，那个驼背老樵夫正直勾勾地盯着他，嘴角咧开一个诡异的笑容。
月光照在老人脸上，萧云霆清晰地看见，他浑浊的眼珠里映出的不是自己的倒影，而是一株开满血杏的老树...
（末完待续）
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