在绝望与愤怒的驱使下，韩王信一气之下背叛了汉朝。他打开马邑城门，毫不抵抗地向匈奴人投降了。并且，他还亲自出谋划策，与匈奴联合，准备南下攻打汉朝，试图在绝境中寻得一线生机。
汉高祖七年（前200年）初，当刘邦得知韩王信竟如此的“吃里扒外”，心中怒火中烧。他再也无法容忍背叛者的行径，在一怒之下，亲率三十余万大军，浩浩荡荡地进击韩王信。
刘邦的军队势如破竹，于铜鞮（今山西沁县南）一举击败了韩王信的军队。韩王信的士兵们在大军压境之下，纷纷溃败，韩王信本人也狼狈而逃。刘邦的追击并未就此停止，他紧接着又于晋阳（今山西太原市南晋源镇），再次与韩王信和匈奴的联军展开了一场激战。汉军士气高昂，将领们奋勇杀敌，最终，韩王信与匈奴的联军再次溃败。
经过这两次战斗，刘邦自以为已经解决了韩王信和匈奴的威胁。然而，此时他听闻匈奴军屯代谷（今山西繁峙西北），心中又起了波澜。他心想，如今正是彻底解决匈奴危机的好时机，若能一举拿下匈奴，便可一劳永逸地解决边境的隐患。
于是，刘邦派遣使者前往匈奴军队附近进行侦察，试图摸清匈奴的具体情况。然而，冒顿单于却是一计百出。他深知汉军的强大，若正面交锋，匈奴军队很难取胜。于是，他命令手下把精兵巧妙地藏匿在暗处，仅让一些老弱病残的士兵暴露在表面上，故意示弱，营造出一副不堪一击的假象。
汉使们并不知其中玄机，十数人接连返回，向刘邦汇报情况。他们皆认为匈奴此时已经破败不堪，汉军完全可以发起攻击。刘邦听信了汉使们的汇报，心中的轻敌之心油然而生。
恰在此时，张良（刘敬）也奉命前往侦察匈奴的真实虚实。然而，刘敬还未返回，刘邦便听信了那些汉使的片面之词，起了轻敌之心，便悉数发汉军三十二万北上去进攻匈奴了。
待刘敬（娄敬）返回后，立刻向刘邦指出，匈奴军是在故作姿态，实则有诈，目前的情况并不宜轻易出兵。但此时的刘邦，早已被胜利冲昏了头脑，他的轻敌之心让他听不进刘敬（娄敬）的劝告，依旧执意亲率先头部队前往平城（今山西大同市东）。
可惜，此时步兵还未全部赶到。而匈奴单于冒顿早已埋伏了四十万精锐骑兵。趁着汉军立足未稳，冒顿单于一声令下，匈奴精骑如潮水般涌向汉军。瞬间，汉军被围在了白登山（今山西大同市东北）。
白登山内，汉军陷入了极度的困境。四周都是匈奴的包围圈，严严实实，仿佛铁桶一般。七日后，形势愈发危急，汉军内外联络都被彻底切断了，内部无法相互支援，外部也无法得到救援。整个军队在绝望中苦苦挣扎，局势仿佛陷入了一片黑暗的深渊。
刘邦此时才深刻意识到自己轻敌的错误，心中的懊悔与焦虑交织在一起。但他知道，在这生死存亡的关键时刻，他必须保持冷静，寻找突围的生机。
在那生死攸关、万分危急的绝境之中，汉军被困于白登山，犹如瓮中之鳖，周遭被匈奴重兵重重包围，几无突围之机。然而，就在众人感到绝望之际，足智多谋的陈平站了出来，献出了一条救命之计——重赂匈奴阏氏。
陈平深知，在这关键时刻，常规的军事策略或许难以奏效，而巧妙地运用策略，或许可在这死局中寻得一线生机。他精心准备了大量的珍宝，这些珍宝皆是世间罕见、价值连城之物，每一件都散发着诱人的光芒，仿佛凝聚着汉族多年的财富与智慧。
陈平带着这些珍贵的宝物，亲自前往匈奴阏氏所在之处。见到阏氏后，他面带谦卑之色，诚恳地说道：“尊敬的大人，我们汉朝此次遭遇了意想不到的困境，我代表汉室皇帝，特来献上这些宝物，还望您能不吝赏脸，收下这份心意。”说着，他将珍宝一一呈现在阏氏面前。阏氏的双眼顿时被这些璀璨的珍宝所吸引，眼中闪过一丝贪婪与惊喜。她还沉浸在他人的奉承和这些珍宝带来的喜悦中时，陈平继续说道：“夫人如此尊贵不凡，这些宝物只是小小心意，今后我们汉朝还随时准备再送上更多更好的宝贝。”
顿了顿，陈平的语气变得沉重而诚恳，他指着不远处的战场，继续说道：“您看，如今若是死拼到底，大不了多死些人罢了。可您想过吗？匈奴人也会战死许多人。到时候，这片原本肥沃的土地，将会被鲜血染红，无数家庭将陷入悲痛之中。而您，也将再也享受不到如今这般尊贵的生活，那些珍贵的宝贝也都将成为战场上的一堆废铁，散落于尘埃之中。您又何必为了眼前的这番争斗，而不顾及身后无数人的生死和未来的安稳呢？”
阏氏听了陈平的话，心中不禁泛起波澜。她本就贪图这些珍宝，看着满目光彩夺目的宝物，心中的欲望更盛。同时，她也明白陈平所言非虚。若真发生一场残酷的血战，匈奴军队必然会死伤惨重，而战场上的生死难料，谁又能保证自己最终能否保全自己和家人？她思索片刻后，终于点了点头，答应了陈平劝说冒顿单于放刘邦回去的请求。
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