但在这次充满血腥与残酷的战争中，面对那些坚决抗战到底的人，伯颜在艰难抉择下，还是难免有屠城之举。
不过，我们也应看到，伯颜终究还是在努力践行着他对忽必烈的承诺，尽可能地在战争的残酷与皇帝的告诫之间寻找平衡。
十一月二十三日，伯颜率军抵达蔡甸（今武汉汉阳西），直逼汉阳（鄂州）。此时的宋朝，在军事部署上做出了一系列安排。他们命淮西安抚制置使夏贵率领战船万艘，牢牢控扼长江要口，以阻止元军沿长江顺流而下；权知汉阳军王仪肩负起守卫汉阳的重任；权知鄂州张晏然坚守鄂州城池；都统王达则负责镇守阳逻堡（今武汉东）；京湖、四川宣抚使朱祀孙率领游击军在江上巡逻，以便随时策应各方。
二十五日，伯颜面对宋军战舰密布江面，将入江通道牢牢阻遏的情况，经过慎重考虑，采纳部将建议，计划过沦河（今府河）由沙芜口（今武汉汉口东北）进入长江。
但夏贵早已在沙芜口布兵设防，防范森严。于是，伯颜想出一招，他派部分兵力佯攻汉阳，故意放出风声说要取道汉阳渡江。夏贵不明就里，果然中计，连忙调水军往援。
十二月初四，元军抓住时机，趁虚而入，迅速占领汉口。紧接着，伯颜又派兵一部袭占沙芜口。与此同时，他们还在汉口北凿开了汉水堤坝，引导战舰通过沦河，经过沙芜口进入长江。至此，元军将全部兵力屯于江北岸，初步完成了战略布局。
夏贵见形势危急，急忙率水军主力增援阳逻堡，企图阻止元军东下，力图扭转局势。
十一日，伯颜亲自督军，向阳逻堡发起进攻。
然而，这座城池地势险要，宋军防守顽强，元军连攻三日，都未能攻克。这一场激烈的攻防战，让双方都付出了沉重的代价，也为后续的战争走向埋下了伏笔。
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