龙凤元年（1355年）正月二十一日，滁州义军的行动进入了关键阶段。张天佑率领的青衣兵按照朱元璋的计划，来到了陡阳关附近。这里是通往和阳城的必经之路，也是他们伪装成庐州兵进入和阳的关键节点。
和阳城内的百姓听说庐州兵到了，以为是友军前来支援，纷纷以牛酒出迎。然而，就在这个关键时刻，意外发生了。正午时分，张天佑的部队因为需要寻找食物，从预定的道路偏离，误入了其他路径。这一失误，直接导致了他们错过了与耿再成约定的时间。
耿再成在城外焦急地等待着张天佑的信号。按照计划，张天佑的部队进入和阳城后，会点燃信号火，通知耿再成率领红衣兵发起总攻。然而，时间一分一秒地过去，约定的信号始终没有出现。耿再成心中焦急万分，他猜测张天佑可能已经顺利进城，于是决定不再等待，直接率领红衣兵直抵和阳城下。
城中的人们原本毫无戒备，突然看到大批军队出现在城下，这才意识到情况不妙。元军守将也先帖木儿急忙下令关闭城门，并利用飞桥缒兵出战，试图击退义军。耿再成迎战，但因为缺乏城内的接应，战斗并不顺利。在激烈的交战中，耿再成不幸中箭，被迫撤退，义军的攻势瞬间溃散。元军趁机追击，一直追出了三十多里地，直到千秋坝。天色渐晚，元军才收兵返回。
就在元军撤退之际，张天佑的部队终于抵达。他们与元军不期而遇，双方随即展开了激烈的战斗。张天佑急忙指挥部队发起攻击，一路追击元军至和州小西门。此时，城上的元军试图抽起吊桥，阻止义军登城。张天佑的部队奋勇争先，强行夺下了吊桥，并迅速登上了城墙。
元军在城上城下展开了激烈的争夺。总管汤和见状，情急之下用刀砍断了吊桥的绳索，试图阻止义军的进攻。然而，张天佑的部队已经登上了城墙，他们大声呼喊，与元军混战在一起。双方的士兵在城墙上厮杀，衣服颜色都混在了一起，难以分辨敌我。张天佑的部队见状，急忙熄灭了所有的信号火，以避免误伤。
与此同时，城北门原本用木栅栏封堵，元军在城外的士兵无法进入。他们见状，便试图焚烧城门，强行突破。张天佑的部队见状，迅速用石头堵塞了城门，坚决阻止元军的进攻。经过一番激战，义军终于占据了和州城的大部分区域。
元军守将也先帖木儿见大势已去，仓皇之间不知所措。他深知和州城已经无法再守，于是趁着夜色的掩护，带着残余的部队悄然遁去。和州城终于落入了义军的手中。
这次战斗虽然充满了意外和曲折，但最终还是以义军的胜利告终。张天佑和耿再成的部队虽然在战斗中遇到了困难，但他们凭借着顽强的意志和团结一心的精神，最终成功地攻克了和州城。这一胜利不仅为义军解决了粮食短缺的燃眉之急，还极大地鼓舞了士气，为他们未来的军事行动奠定了坚实的基础。
耿再成的部队在和阳城下遭遇失败后，残余的败兵仓皇逃回滁州。他们惊魂未定地向郭子兴报告说：“天佑等人都陷没了！”郭子兴听闻此言，大惊失色，心中充满了震惊和愤怒。他原本对朱元璋的计划寄予厚望，如今却听闻失败的消息，不禁责怪朱元璋失策。
然而，就在郭子兴惊魂未定之际，城南又传来急报，元军即将抵达滁州，并且已经遣使前来招降。这个消息如同晴天霹雳，让郭子兴更加恐慌。他深知滁州城内的守备已经十分单薄，义军的主力大多已经外出作战，如今元军若来，滁州城将难以抵挡。在这种紧急关头，郭子兴急忙召来朱元璋，希望他能出谋划策，共同商议应对之策。
此时，滁州城内的形势极为严峻。义军的主力大多已经外出，城内的守备力量薄弱，难以抵御元军的进攻。朱元璋深知形势的严峻性，他迅速做出决策，命令集合滁州三门的兵力于南门，让他们填塞街市，制造出一种城内兵力充足、严阵以待的假象。随后，他下令让元军的使者入城，但在使者进入城门时，朱元璋大声呵斥，命令他跪行以见郭子兴，以此来显示滁州城的威严和决心。
郭子兴在与元军使者交谈时，由于过于紧张和慌乱，不慎泄露了许多军机。众人见状，纷纷提议杀了那使者灭口，以免泄露的消息被元军利用。然而，朱元璋却冷静地分析道：“我军主力外出，城内空虚，若杀了元军使者，他们必然会认为我们害怕了。杀使者以灭口，只会加速元兵的到来。不如放其归去，让他回去后扬言滁州城防坚固、兵力充足。他们不知虚实，必然畏惮，不敢轻易进逼。”郭子兴听了朱元璋的分析后，觉得十分有理，于是决定放任使者回去。
第二天早上，元军果然没有如约而至，而是选择了退兵。郭子兴见状，心中稍安，对朱元璋的智谋更是佩服得五体投地。
然而，郭子兴仍然不知道张天佑等人已经成功攻克了和州。他命朱元璋率领二千兵马前往和州，一方面收拢败卒，另一方面仍然希望攻取和州。朱元璋接到命令后，立刻点齐兵马，迅速向和州进发。
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