陶潜眼前闪过无数画面：昆仑绝顶的雪菊在罡风中舒展花瓣，每片都透着冰晶般的光泽；东海之滨的黄菊随潮汐起伏，根系缠着千年贝壳；深山中的墨菊盘根错节，根部刻着古老的符文，每道都与他砚台上的菊纹相似。最震撼的是“醉西施”，碗口大的粉菊垂首若睡，花瓣上凝着露珠，细看竟是一滴未干的血泪。
“七日后寒露，是下种的吉时。”鞠客的声音渐渐缥缈，陶潜这才惊觉她身体已半透明，能看见身后案几上的菊谱，“陶郎可愿...以人间草木之灵，助我再修仙体？”
他忽然想起祖父临终前的话：“若有一日遇着菊仙，切记要护她周全。”那时他只当是老人的胡话，此刻却觉得心口发烫，仿佛有团火在燃烧。他握住鞠客的手，触到她掌心细细的茧——原来仙人也会有劳作的痕迹，“我不仅要助你，还要随你去昆仑，看看那开在云端的菊花。”
鞠客睁眼，眸中碎光流转，竟比方才的露珠更璀璨。她抬手轻拂，陶潜腰间墨囊忽然飞起，墨汁在空中凝成五株菊花虚影，分别对应“东篱客”“鹤舞”“玉壶冰”“墨麒麟”“醉西施”。每株虚影下方都浮现出培育之法，字迹如烟雾般钻入他眉心。
窗外忽然传来鹤鸣，陶潜转头望去，见草庐外的菊田竟在晨光中泛起微光，每株菊苗都轻轻摇曳，像是在呼应某种神秘的召唤。他摸摸腰间的墨囊，触到里面滚动的露珠，忽然想起鞠客方才说的“每月只能用三次”，却在心底默默决定：哪怕遭天妒，也要为她破例一次。
“寒露前一日，你需去溪心取三尾红鲤，”鞠客的声音已弱如游丝，却仍透着坚定，“用它们的血浇灌‘五君子’苗床，以活物之灵引动天地之气。”她忽然轻笑，指尖点在陶潜心口，“别怕，我会护着你，就像你护着这些菊花一样。”
话音未落，她化作千万片菊瓣，轻轻落在陶潜肩头。他慌忙去抓，却只攥住一片嫩黄的花瓣，上面还凝着她未说完的半句——“待得...重阳”。
陶潜攥紧花瓣，望向窗外渐亮的天空，忽然觉得手中的荷叶篓重若千钧。篓里的秋露轻轻晃动，映出他眉间从未有过的坚毅。他想起砚台上的菊纹，想起鞠客袖口坠落的金粉，想起昆仑雪菊在风中的姿态，忽然明白：有些缘分，早在千年之前便已种下，如今不过是让它在人间，再开一次罢了。
他取出宣纸，饱蘸露华墨，在晨光中画下第一株“东篱客”。墨痕未落，纸面上已浮起淡淡的菊香，像是谁在耳边，轻轻叹了口气。
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