三、雪泥留鸿爪 天机隐玉壶
暮色四合时，怀灵已在土地公搭建的草庐里睡着了，发间的地黄花瓣始终未曾凋谢，反而愈发明亮，如同一盏小灯笼悬在鬓边。土地公坐在门槛上，望着满天星斗，忽然听见身后传来脚步声，回头只见个身着青衫的书生，负手立在月光中，腰间悬着个葫芦，葫芦藤上缠着干枯的地黄茎。
“先生是……”土地公刚要起身，书生已抬手止住，目光落在草庐内的怀灵身上，眼中泛起柔光。
“在下韩湘子，奉老君法旨，来送件物事。”他解下腰间葫芦，轻轻一晃，竟有清泉叮咚流出，在掌心聚成水晶瓶，“此乃天露潭的无根水，混着蓬莱仙岛的灵芝露，每月十五子时喂她三滴，可保灵根不腐。”
土地公接过瓶子，忽觉瓶身刻着细密的符文，正是《黄庭经》中的养气咒。再抬头时，韩湘子已走到溪边，指尖轻点水面，竟映出千里之外的景象：洛阳城内，达官贵人捧着金箔包裹的药丸互相寒暄；长安街头，游方郎中摇着铜铃叫卖“怀地黄”；更远处的海外岛国，有人正对着中原方向焚香礼拜，案头摆着晒干的地黄根茎。
“世人只道地黄是补益之药，却不知这灵根若被贪欲所染，反会化为剧毒。”韩湘子转身时，袖口拂过岸边地黄，那些花朵竟结出豆大的果实，“三千年后，怀灵需历‘人间七苦劫’，方能修成正果。土地公，你需记住——”他忽然从怀中取出片玉简，玉简上刻着二十四节气的符号，“每逢节气交替，灵根便会现形，届时需以‘五气朝元阵’护持，切不可让凡人触碰。”
话音未落，草庐内忽然传来怀灵的梦呓，她翻了个身，掌心的金色纹路在月光下忽明忽暗，竟似有无数根须在皮肤下蠕动。韩湘子轻叹一声，抬手洒出把银沙，化作漫天流萤绕着草庐飞舞，每只流萤尾部都拖着地黄花瓣的虚影。
“她此刻尚不知自己身世，待得立夏时分，自会觉醒三分灵识。”韩湘子望向太行山脉，只见主峰之巅有紫霞蒸腾，“老君爷已在云台观设下望气台，待得小满，便有药仙下界，传授她辨识百草之术。你且看好这方水土，莫让浊气侵了灵脉。”
土地公郑重其事地点头，忽觉手中的水晶瓶发烫，低头一看，瓶中无根水竟泛起涟漪，映出怀灵的梦境：她正赤足走在金色的麦田里，每一步都开出地黄花朵，远处有座琉璃铸就的药阁，阁门匾额上写着“百草仙宫”四个篆字，门前站着位身着霞帔的仙子，正含笑向她招手。
夜色渐深，怀灵在梦中露出微笑，指尖无意识地摩挲着草席，竟在席面上刻出细细的纹路，形如地黄根茎，又似婴儿蜷曲的身形。土地公轻轻盖上草帘，听见远处传来第一声春雷，惊起几只宿鸟，却见东方天际已泛起鱼肚白，正是立春时节，万物萌动的时刻。
草庐外，地黄花海在晨风中轻轻摇曳，每片花瓣上都凝结着露珠，恍若无数颗晶莹的泪珠，为这新生的灵根欢喜，亦为她即将踏上的漫长旅途而叹息。土地公摸了摸怀中的玉简，忽然想起老君的偈语，喃喃自语道：“赤壤埋珠玉，金茎吐紫霞……但愿这孩子能守住本心，不被红尘染尽，方能成就这‘四大怀药’之首的传奇啊。”
东方既白，怀灵在晨光中舒展双臂，第一缕春风拂过她的发梢，将一朵地黄花瓣送上云霄。远处，青牛的蹄印还未被晨露冲淡，如同一串神秘的符号，刻在太行山脉的褶皱里，等待着下一个节气的故事，等待着灵根破土而出的那一刻，将千年的积淀，化作济世的良方。
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