第七回 （上半章）
一、火德张旺的异象
立夏那日，蜀地的天像是被人泼了碗朱砂汤。
川大黄蹲在岷江渡口的青石板上，挽起的袖口露出小臂上深浅不一的药渍，像极了岸边水蓼花的纹路。他指尖捏着片薄如蝉翼的黄柏，正对着日光细辨纹路，忽听得身后传来孩童的惊叫声。转头时，只见三岁小儿虎娃捂着鼻子踉跄后退，指缝间渗出的血珠滴在青石板上，宛如开败的山茶花。
“阿橘，快取冰柏散！”川大黄话音未落，药童阿橘已背着药篓窜到近前。这丫头总爱把晒干的决明子缝在发带里，此刻跑动间，褐色籽粒簌簌落进衣襟，倒像是撒了把碎金。她掏出羊脂玉瓶，抖出些青白粉末按在虎娃鼻间，抬头时却见岷江水面浮着层诡异的红光——往日清冽的江水，竟泛起铁锈般的暗赤色，手指浸入时，竟有温汤般的触感。
“先生，这水……”阿橘话音戛然，对岸突然传来此起彼伏的惊呼。数十个赤膊汉子捂着心口栽倒在稻田里，手中的秧苗还滴着水，却已卷成焦黄色。更远处的村落升起袅袅炊烟，本该是青白的烟雾，此刻却沾了血色，在灰蓝色的天幕下凝成狰狞的云翳，恰似一条倒悬的赤龙。
川大黄起身时，腰间的铜铃“叮”地响了一声。那是他初入行时师父所赠，铃身刻着《汤头歌诀》的残篇，此刻在热浪中震出细碎的颤音，恍若警钟。他伸手按住虎娃的手腕，指下脉息如湍流击石，洪大而躁动，正是《黄帝内经》中所载“心阳厥逆”之象。
“去取《太素》卷九。”他转身走向药庐，竹帘掀起时，满室药香混着潮热扑面而来。案头的铜漏滴答作响，水滴落在承露盘里，竟腾起细微的白雾。阿橘抱来泛黄的医书，川大黄翻到“寒热病”篇，目光停在“心热病者，先不乐，数日乃热”一句上，指尖摩挲着纸页间的霉斑，忽然想起二十年前那场大旱——那时他刚随师父进山采石斛，也是这般反常的暑气，只不过此刻的心悸鼻衄，比之当年的燥渴更添几分诡谲。
日头偏西时，药庐外来了位特殊的病人。担架上躺着个面色青紫的少年，四肢厥冷如冰，唇畔却有焦黑的燎痕，分明是内里火毒攻心，外表却现寒象。川大黄解开少年衣襟，只见胸口皮肤下隐约有红线游走，如赤蛇盘绕心脉。他取出银针，在“膻中”“少海”诸穴行针，针尖刚刺入皮肤，竟冒出一缕青烟——这是心火亢极，灼伤血脉的征兆。
“用石膏三两，黄连五钱，加生地黄捣汁……”川大黄话未说完，少年突然抽搐起来，喉间发出咯咯的响声。阿橘慌忙按住他的手腕，却见脉息突然变得细如游丝，宛如火将熄时的残烬。川大黄瞳孔骤缩，这分明是热厥重症，寻常的清热之法已如杯水车薪。他猛地掀开药柜底层，取出个刻着“玄武纹”的锡盒，里面是珍藏多年的玄冰散——那是用岷山巅雪水混合辰砂所制，专为镇心救逆之用。
然而，当玄冰散触及少年舌尖时，竟发出“滋滋”的声响，如热油泼雪。少年喉间溢出黑血，身体却渐渐松弛下来。川大黄跌坐在竹椅上，额角冷汗浸透了鬓发。他望向窗外，赤云更浓了，将西天染成泼墨般的绛色，远处青城山的轮廓已模糊不清，恰似被大火熏烤的剪影。
酉时三刻，岷江传来噩耗：渔女阿莲在打水时突然昏厥，跌入水中竟未挣扎——她的心口早已被火毒灼穿，鲜血染红了半片江面。川大黄站在江边，望着随波逐流的血色，忽然想起《五运六气图》里的警示：“火运太过，炎暑流行，肺金受邪……”可今年明明是土运当令，为何火德竟如此张旺？
他转身走向药庐后的小山坡，那里有座荒废的土地庙。庙前的古柏已被虫蛀空，树干上贴着半张褪色的《避火符》。川大黄摸着粗糙的树皮，忽然注意到树根处的泥土裂开细缝，隐约有热气渗出，仿佛地下藏着个烧红的炭盆。他蹲下身，用银针挑开泥土，竟见缝隙里闪过一丝幽蓝的火光——那是地火，上古传说中生于矿脉深处的灵火，寻常人肉眼难见，却能与五行之气共振。
“先生！”阿橘的呼喊打断了他的思绪。少女举着盏气死风灯，火苗在玻璃罩里剧烈摇晃，明明是防风的形制，却像是随时会被无形的热流扑灭。“又有三个村子报了急症，症状都一样……”她的声音带着颤抖，发间的决明子早已散落殆尽，露出苍白的额角。
川大黄站起身，拍掉膝头的泥土。远处的赤云已漫过整个天空，宛如一条巨蟒张开的血盆大口，要将蜀地吞入腹中。他伸手按住阿橘的肩膀，触感烫得惊人——这丫头竟也染了心火之症，只是尚未发作。
“今夜子时，我要去见祝融。”他的声音低沉如暮鼓，“你留守药庐，用井底寒水调敷患者心前区，再以淡盐水灌服生梨汁。记住，不可用辛温之药，否则……”
“否则如火上浇油。”阿橘接过话头，眼中闪过一丝担忧，“可先生如何能见到赤帝？那是司掌南方的火神，岂会轻易托梦凡人？”
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