阿橘虽满腹疑问，却知此刻不是追问的时机。她起身生火，淘米时忽然想起什么：“先生，方才有人送来这个。”她从抽屉里取出个油纸包，里面是块焦黑的饼状物，散发着奇异的香气。“送饼的老妇说，这是青城山脚下的‘火吉饼’，立夏祭祖时供火神的祭品，吃了能驱火毒。”
川大黄接过饼，指尖摩挲着上面的纹路——那是火焰与麦穗交织的图案，显然寄托着“火熟五谷”的祈愿。他忽然想起祝融梦中所言的黄帝铸鼎铜矿，遂问：“阿橘，可曾听说过青城山有古矿？”
少女歪头思索：“倒是听村里老人讲过，说青城山腹中有‘轩辕洞’，里面藏着黄帝炼铜的遗迹。不过没人敢进去，听说洞里有火蛇守护，进去的人都没再出来过。”
川大黄心中一动。祝融提到的地火精魄，多半就藏在那轩辕洞里。若能找到矿脉入口，或许能阻断地火与火德的共振。但此刻当务之急，是先用赤玉符稳住民心，同时寻找黄龙的踪迹。
辰时，首批煎好的白虎汤被送到各村落。川大黄亲自去了虎娃家，见那孩子已能喝些米汤，鼻衄虽止，唇色却仍发紫。他取出赤玉符，在虎口“合谷”穴轻轻按揉，只见符上红光隐隐渗入皮肤，虎娃竟露出些笑意。
“这符……是神仙给的吗？”虎娃娘跪在一旁，眼中满是感激，“昨儿夜里，我梦见个红衣神人站在床头，手里举着团火，说‘药到病除’……”
川大黄心中了然，这定是祝融暗中相助。他安慰了几句，起身时瞥见墙上挂着的《灶王图》——灶王爷身边竟画着个黄衣神人，龙首人身，手持耒耜，分明是黄龙的形象。
“这画像……”他指着黄衣神人，“可曾听说过他是谁？”
虎娃娘愣了愣：“那是黄龙菩萨呀，听老一辈说，是管土地的神，能保五谷丰登。前几年闹虫灾，村里祭过黄龙，虫就都不见了。”
川大黄心中一震。原来黄龙在民间竟有这般信仰，只是被当作土地神祭拜，却不知其真正来历。这或许是个突破口——既然百姓曾祭过黄龙，必有相应的仪轨。
回到药庐，他立即翻出《蜀王本纪》，果然在“杜宇篇”中查到记载：“黄龙者，轩辕之臣，佐大禹疏九河，后隐于岷山，蜀人立祠祭之，号‘黄龙真人’，祠在灌口伏龙观侧。”
灌口伏龙观！川大黄记得，那是李冰治水时锁孽龙的地方，离都江堰不远。或许那里还留存着祭祀黄龙的遗迹。他转头望向阿橘，少女正趴在窗边打盹，发间又别上了新的决明子发带。
“阿橘，收拾行李，明日去灌口。”川大黄一边整理药箱，一边说道，“带上《五土经》、蜀椒、艾绒，还有……”他顿了顿，“把师父留下的青铜鼎也带上，那是祭地的礼器。”
阿橘揉着眼睛起身：“先生是要祭黄龙？可传说黄龙是神龙，凡人哪能见得到？”
“祝融说他主土德，土德者，贵生而好静。”川大黄将赤玉符系在腰间，“只要以礼相邀，以诚相求，未必不能感通。”
是夜，川大黄再次梦见那片赤红色荒原。祝融立于火轮之下，神情比昨夜更显疲惫，衣袍上的火焰纹路竟有些黯淡。
“七日之期，已过其二。”祝融的声音里带着紧迫感，“地火与天火共振之力每日剧增，吾虽强压火政，却如以手扼虎，难撑太久。”
川大黄这才注意到，祝融的指尖有星火坠落，宛如血泪。原来火神为了蜀地百姓，竟在强行压制自身神力，长此以往，恐有损伤。
“晚生已查到黄龙祠的所在，明日便启程前往。”川大黄伏地叩首，“只是不知黄龙现为何形，该以何礼相祭？”
祝融抬手，荒原上突然长出一株巨大的黄栌树，叶片如金箔般耀眼。“黄龙喜土气，厌腥膻。”他说道，“汝以蜀椒、艾绒为引，以新麦面为牲，祭于戊土之时（辰时），再以青铜鼎盛岷山土，叩首九拜，可感其灵。”
话音未落，远处的青城山方向传来闷响，宛如地火在地下奔腾。祝融面色微变：“地火又旺了三分……川氏后人，速去速回！”
梦醒时分，川大黄发现枕畔竟有片黄栌叶，叶脉间隐约有龙鳞纹路。他握紧叶片，望向窗外——赤云更浓了，青城山方向已有红光冲天，恰似一条赤色巨龙正在苏醒。
三、医神与火神的博弈
寅时三刻，川大黄和阿橘已踏上前往灌口的路。东方未白，山道上弥漫着诡异的热气，路边的野蔷薇竟提前开花，花瓣却呈焦红色，宛如被火烤过一般。阿橘背着药篓，里面装着祭礼和医书，铜铃随着步伐轻响，惊飞了几只夜栖的山雀。
“先生，您说祝融为何不直接灭了地火？”阿橘踢开脚边的一块石头，石子滚入山涧，发出悠长的回响，“他是火神，难道还制不住地火？”
川大黄伸手拨开挡路的藤蔓，叶片上的露水竟带着温热：“五行之道，贵在平衡。地火乃先天之火，与天火同源，若强行扑灭，恐伤地脉。当年女娲补天时，亦只炼石填天，未敢轻动地火。”
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