第6回·
一、甬江边的蜜饯传奇
1856年夏，宁波甬江码头笼罩在咸湿的雾气中，石板路上的青苔被踩得发亮。药商王瑞堂站在“瑞生堂”药铺二楼，望着楼下搬运西洋参的脚夫，眉头紧蹙。这些来自北美的参根，因运费高昂，在药铺积压三年，表皮已泛起霉斑。伙计阿福擦着汗请示：“老东家，洋人又来催账了，要不低价转给洋行？”王瑞堂没搭话，目光落在案头晒干的桂圆肉上——那是去年从福建运来的贡品，果肉饱满如琥珀，散发着温润的甜香。
当晚，王瑞堂在药铺后巷支起紫铜锅，先将西洋参切成薄片，用清水浸泡三时辰去其寒性，再与桂圆肉按三比一的比例入锅。炭火映得他面色通红，锅中水汽蒸腾，参片的清苦与桂圆的甜腻逐渐交融，凝成琥珀色的蜜饯。他尝了一片，甘凉从舌面蔓延至喉间，后味竟有一丝桂圆的温热，恰如《周易》中“阴阳互藏”之理。阿福凑过来尝了尝，惊呼：“老东家，这蜜饯先凉后暖，像是把冬天的雪和春天的阳光都含在嘴里了！”
次日，“瑞生堂”门前支起槐木柜台，新制的洋参蜜饯码在青瓷盘中，每枚蜜饯上都点缀着一片晒干的桂花。码头上的挑夫李三路过，花三文钱买了一枚，咬开时，蜜饯中心竟渗出少许参汁，在阳光下泛着金斑。“好家伙，这蜜饯里藏着真参！”李三的喊声引来众人围观，不一会儿，盘中蜜饯便销售一空。王瑞堂趁机宣布：“每日卯时三刻新鲜出锅，限量百斤！”
三个月后，王瑞堂的蜜饯作坊从三间瓦房扩成七进院落，后厨的铜锅昼夜不歇。每当蜜饯出锅，蒸腾的雾气中隐约可见“润”字，引来围观百姓合十称奇。一位头戴方巾的老儒路过，捻须叹道：“西洋参性凉属金，桂圆性温属土，土金相生，此乃《内经》‘培土生金’之法也。”王瑞堂闻言，立即命人在包装纸上印上“土金相生，凉润清补”八字，生意愈发红火，连宁波知府的姨太太都差人来订做贡品级蜜饯。
二、东海渔夫的血色黎明
深秋的东海，风浪如猛兽般撕扯着陈阿水的渔船。这位四十岁的渔夫蜷缩在船舱角落，剧烈的咳嗽震得肋骨生疼，突然喷出半碗鲜血，染红了妻子递来的粗布帕子。“他爹！”妻子王彩姑抱着三岁的儿子跪下，海水从船缝渗入，与血迹混在一起，在甲板上汇成暗红的小溪。
王瑞堂乘船去普陀山进香，途经陈阿水的渔船，闻声赶来。他掀开舱帘，一股浓重的血腥气夹杂着海水的咸涩扑面而来。陈阿水面色如纸，唇甲青紫，舌苔黄燥开裂，正是《岭南采药录》中“肺热伤阴，迫血妄行”的危象。“快取蜜饯！”王瑞堂转身对船家喊道，“再找个雪梨，去皮核！”
铜锅在船头架起，王瑞堂亲自掌勺，将五枚蜜饯和半个雪梨投入沸水中。水沸三滚后，汤汁呈淡金色，表面浮着一层细密的泡沫。陈阿水被扶起，用汤匙缓缓灌下，刚咽下两口，便剧烈咳嗽起来，吐出大块血痰，竟比之前稀薄许多，血色也从鲜红转为暗红。王瑞堂观察着咳出的血块，见周围裹着一层透明黏液，恰似蜜饯的凉润之气将燥火层层包裹而出。
三日后，陈阿水竟能扶着船桅站立，咳出的血痰已完全消失。同村渔夫围聚在“瑞生堂”前，听他讲述奇迹：“喝了那汤，就像有冰块在肺里化开来，火就灭了。”此事被《申报》记者林秋生获悉，他乘船至宁波，亲自见证陈阿水的康复，在头版刊登《甬江奇事：西洋神参救渔夫》，文中细节栩栩如生：“其汤入喉，若冰泉沁肺，血随痰化，竟如朝露遇日，瞬间消散。”配图中，陈阿水站在船头撒网，网中竟有金色鱼群跳跃，与王瑞堂作坊外“金生水”的异象暗合。
三、申报纸页的药性扩散
《申报》的报道如春日惊雷，迅速传遍大江南北。上海“雷允上”药铺率先效仿，推出加入川贝的“润肺蜜饯”，包装上印着“京都太医院验方”；广州“陈李济”则将西洋参与陈皮共制，创出“顺气蜜饯”，宣称“一口顺气，三日化痰”；就连北京的“同仁堂”也放下身段，推出精致的锡盒包装，专供八旗子弟消暑。
苏州城的“童涵春堂”别出心裁，在蜜饯中加入玫瑰花瓣，制成“养颜参饯”，每盒附赠香粉一小包，成为闺中女子的新宠；杭州“胡庆余堂”更将蜜饯与月饼结合，在中秋推出“参饯月饼”，内馅用西洋参、桂圆、核桃制成，号称“赏月不燥，团圆有方”，远销至北京，连颐和园的宫女都托人代购。
然而，争议随之而来。徽州药商联名上书《医药汇通》，称“西洋参虽凉润，然味苦性寒，久服必伤脾阳，蜜饯不过是甜药惑众”。王瑞堂在《申报》撰文反驳，引用《本草纲目拾遗》：“西洋参，甘凉而补，凡欲用人参而不受人参之温者，皆可用之。蜜饯以桂圆佐之，取‘阴中求阳’之意，非蛮用寒凉也。”他还邀请徽州名医叶天士后人叶明溪前来宁波，现场演示蜜饯的“土金相生”之效，最终以实证平息了争议。
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