一、中原枫火照千山，燥金刑肺民咳喘
霜降前四十日，中原枫林已提前燃起"枫火"。蘅芜未至山脚，便见漫天枫叶如赤蝶狂舞，却无半分秋意，反而带着焦糊之气。踏入枫林时，地面铺满干裂的落叶，踩上去发出脆响，空气中弥漫着硫磺与铁锈混合的气味，竟比大暑火山更令人窒息。她腰间的"霜降"铃铎滚烫欲燃，铃舌上的"豺乃祭兽"符裂成齑粉，露出底层刻着的"燥金刑肺"四字。
还魂草的金纹叶片蜷缩成焦叶状，叶片边缘渗出褐色汁液，指向枫林深处的"朱明祠"。祠堂红墙斑驳，檐角挂着晒干的艾草，却被火烤得焦黑。祠内传来此起彼伏的咳喘声，数十位村民躺在草席上，个个面色潮红，咳出的痰液中带血，指甲呈紫黑色——正是燥金伤肺、血热妄行的征兆。
"姑娘快救救他们......自从枫叶自燃，大家就咳个不停......"守祠的老人递给蘅芜一碗凉茶，茶水呈暗红色，浮着几片焦叶。蘅芜嗅出茶中竟有硫磺，连忙打翻碗盏："此火非实火，乃燥金之气化火，越用苦寒越伤肺阴！"她迅速取出霜桑叶与紫草——霜桑叶甘寒，能疏散风热、清肺润燥；紫草咸寒，可清热凉血、活血解毒。将二药浸入还魂草汁，制成冷敷贴敷在患者额头，血痰竟逐渐转为正常颜色。
枫林深处突然传来鸦鸣，数千只火鸦腾空而起，每只火鸦的羽毛都燃烧着青色火焰，翅膀扇动间洒下火星，引燃更多枫叶。一位身着赤羽衣的男子踏火而来，他的瞳孔如熔金，指尖缠绕着火焰锁链，正是青女部下"火鸦使"。他挥手掷出火鸦群："还魂者，尝尝这燥金刑肺的滋味！我这火鸦可是用秋燥之气喂养的！"
二、清燥润肺破火阵，丹顶鹤影现古祠
火鸦群如流星般砸向蘅芜，她闪退到朱明祠后，见墙壁上残留着"朱明者，炎帝也，主秋金之令"的题记。祠内供桌上摆着一尊炎帝雕像，雕像手中握着一束枫叶，供桌下散落着《千金方》残页，其中一页写着："秋燥伤肺，宜甘润不宜苦燥，宜凉血不宜清热。"
她迅速取出麦冬与天冬，这两味药均为甘寒之品，麦冬能养阴润肺、益胃生津；天冬可养阴润燥、清肺生津。药粉撒出的瞬间，竟化作白色烟雾，火鸦触雾纷纷坠地，青色火焰被淬灭成黑色灰烬。火鸦使见状，锁链一挥，枫林上空出现"燥金刑肺"的卦象，地面裂开火缝，喷出灼热的粉尘。
"肺喜润恶燥，你以燥金逼肺，不过是饮鸩止渴！"蘅芜喝道，同时取出生地与玄参。生地甘苦寒，能清热凉血、养阴生津；玄参咸苦甘寒，可清热凉血、滋阴降火。二药合用，正是"增液行舟"之法，药雾在脚下形成"金生水"的阵势，将火粉尘吸附成水珠。
火鸦使的赤羽衣出现焦痕，他惊恐地望向朱明祠："你......你怎会用炎帝的清燥之法？！"蘅芜这才注意到，祠内墙壁上绘着炎帝与青女论道的壁画——青女曾持霜华扇为炎帝降温，协助其炼制润肺丹药，画面中的她眼含笑意，与如今的疯狂判若两人。
三、朱明祠内寻丹鼎，鹤灵衔丹破火魔
蘅芜按照壁画指引，在炎帝雕像底座找到一座青铜丹鼎。鼎内刻着"清燥润肺丹"的药方：霜桑叶、麦冬、天冬、生地、玄参，以秋露为引，文武火炼制。她取出还魂草，草叶上的褐色汁液滴入鼎中，竟化作晶莹的秋露，药方瞬间焕发生机，丹鼎内升起袅袅白烟，凝成一只丹顶鹤虚影。
"丹顶鹤乃肺经灵物，得甘润之气而显形。"虚影开口，声音如洪钟震耳，"燥金阵的要害在枫林中央的'燥金炉'，需以清燥丹破之。"蘅芜点头，将药材投入丹鼎，白烟化作七颗温润的药丸，每颗药丸上都浮现出肺经的云气纹路。她将药丸分给村民，众人服下后，咳出大量黑色燥痰，面色逐渐恢复苍白却清爽。
火鸦使尾随而至，挥动火焰锁链击碎丹鼎。蘅芜不慌不忙，取出霜降前收集的朝露，洒向碎裂的鼎片。朝露遇火竟化作冰晶，在地面拼出"肺主宣发"的经络图，锁链的火焰被彻底冻结。丹顶鹤虚影趁机冲向枫林中央，翅膀扇动间，清燥丹的药气化作漫天细雨，浇灭了燥金炉的烈焰。
四、霜降枫叶凝血泪，密钥共鸣通毛脉
燥金炉倒塌时，露出炉底的霜降枫。此枫高三丈，树干布满裂纹，每片枫叶都滴着鲜血，正是被燥金之气逼出的"血燥"。蘅芜取出还魂草，草叶上的褐色汁液与枫叶血珠共鸣，竟在树根处形成"金生水，水生木"的循环，裂纹中渗出透明树胶，逐渐愈合。
"火鸦使，你看这枫叶本是盘古毛发所化，承载着生养之德。"蘅芜轻抚树干，枫叶竟停止滴血，转为正常的赤红色，"燥金之气本应敛肺，而非焚林，你被青女误导了！"火鸦使的锁链应声断裂，他望着自己逐渐恢复正常的手臂，眼中的金焰褪去，露出原本的琥珀色瞳孔："我本是炎帝座下的护林仙......青女说唯有焚尽旧叶，才能让新叶永茂......"
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