阿禾这才想起怀里的红萼果实，掏出来递给阿妹：“湖边摘的，好看不？”阿妹接过果实，放在鼻尖闻了闻，眼睛弯成了月牙：“好香！”她把果实放在枕头边，又躺回床上，没过半个时辰，竟坐起来说不晕了，脸也不红了。母亲觉得奇怪，摸了摸阿妹的额头，果然不烫了，比早上清爽了许多。
“你给她吃什么了？”母亲问阿禾。阿禾摇摇头：“就给了她几个红果子，没吃，就放在枕头边。”母亲将信将疑，让阿妹再躺会儿，自己则拿着红萼果实，仔细看了看，又闻了闻，没觉得有什么特别。可到了晚上，阿妹不仅能下床吃饭，还能跟着母亲去灶房烧火，一点病气都没了。
阿禾心里犯了嘀咕：难道是这红萼果实的缘故？他想起白天在村里看到的染病的人，又想起阿妹的变化，心里忽然冒出个念头：说不定这果子能治那怪病？第二天一早，他就揣着几颗红萼果实，往城里的药铺跑去，他要找周伯庸先生问问，这果子到底是什么。
第三回 伯庸辨味细究药理 初试戈力救孩童
周伯庸正在药铺里对着空荡荡的药柜发愁，就看见阿禾气喘吁吁地跑进来，手里攥着几颗红萼果实，额头上满是汗。“周先生！您看这东西能治病不？”阿禾把果实递到周伯庸面前，声音里满是急切。
周伯庸接过果实，先是仔细观察：红萼如盏，黑果如珠，枝干带着细密的纹路，叶子边缘有锯齿。他又放在鼻尖闻了闻，一股清苦辛香扑面而来，那香味钻进鼻腔，竟让他原本有些发紧的喉咙，瞬间清爽了许多。“这是哪里采的？”周伯庸问道，手指轻轻捏了捏红萼，感觉到里面的果实硬硬的。
“湖边的树林里，好多这样的灌木！”阿禾急忙说，“我妹妹昨天头晕发热，把这果子放枕头边，没过多久就好了！”周伯庸心里一动，他行医多年，对草药也算熟悉，却从没见过这种植物。他取出瓷盘，把果实放在里面，又拿出小刀，轻轻切开一颗黑果，里面的果肉是淡黄色的，汁液带着同样的清苦味。
“阿禾，你跟我说说，这植物长在什么地方？叶子是什么样的？”周伯庸追问，眼神里有了些光彩。阿禾一一说了，周伯庸点点头，又让阿禾带着他去湖边看看。两人来到湖边的树林，果然看见一片半人高的灌木，枝头挂满了红萼果实，风一吹，红萼轻轻晃动，像无数个小灯笼挂在枝头。
周伯庸蹲下身，仔细观察灌木的形态，又摘了片叶子，放在嘴里嚼了嚼——初尝是苦，随后是辛，咽下后喉咙里竟有股暖意，顺着食道往下走，连胸口的闷胀都缓解了些。“味辛能散，微苦能泄，性温能通，”周伯庸喃喃自语，中医讲究“性味归经”，辛味能发散表邪，苦味能清热解毒，温性能通利气机，这果实的性味，正好对着瘟邪的“秽浊郁滞”之症。
他当即摘了些红萼果实，带着阿禾回到药铺，正好遇到王阿婆抱着小三子来复诊。小三子比昨天更重了，脸色发青，嘴唇发紫，已经没了力气哭，只有胸口还在微微起伏。“周先生，您救救孩子吧！”王阿婆哭得几乎晕厥。
周伯庸来不及多想，取出几颗红萼果实，用温水泡软，又用纱布包好，放在小三子的鼻下，让他闻果实的香气。又取了几颗果实，放在石臼里捣烂，加入少量温水，调成糊状，用棉签蘸着，轻轻涂在小三子手背上的红疹上。最后，他又摘了几片红萼，放在锅里，加了些芦苇根，煮成浅褐色的汤，放温后，用小勺一点点喂给小三子。
王阿婆在一旁紧张地看着，手心全是汗。过了大约一个时辰，小三子的喉咙里发出了轻微的声音，眼睛慢慢睁开了一条缝。周伯庸急忙给他把脉，脉象虽然还是快，但比之前平稳了些，不再像之前那样浮数紊乱。又过了半个时辰，小三子竟开口说要喝水，手背上的红疹颜色也浅了些。
“有效果！”周伯庸激动得声音都有些发颤，他没想到这不知名的果实，竟真的能压制瘟邪。王阿婆见孩子醒了，跪在地上给周伯庸磕头：“谢谢您！谢谢您救了我的孙子！”周伯庸扶起她，指着瓷盘里的红萼果实：“是这果子的功劳，不是我的。”
他给这果实起了个临时的名字——“红萼果”，又让阿禾去湖边多摘些来，他要再试几次，确认果实的药效。接下来的几天，周伯庸用红萼果救治了几个染病较轻的人：给发热的人闻果实的香气，缓解头晕；给喉咙痛的人用果实煮水喝，减轻疼痛；给起红疹的人用果实糊外敷，消退红疹。每一次，都有明显的效果。
第四回 村民传习悬果辟邪 稻浪间戈力名初定
周伯庸用红萼果治病的消息，像长了翅膀一样，很快传遍了岳阳城和周边的村庄。每天都有人来药铺要红萼果，周伯庸索性把果实的用法写在纸上，贴在药铺门口：“红萼果，味辛微苦，性温。外用：悬挂门窗，避秽浊之气；捣烂外敷，解皮肤红疹。内服：与芦苇根同煮，治发热咽痛。”
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