转眼盛夏，红萼珠的幼苗已长至尺许高，叶片愈发繁茂，颜色也从嫩绿转为深绿，叶脉清晰可见。石生发现，这植物极是耐旱，即便连日无雨，也只是叶片稍卷，一经浇水便立刻舒展。更奇的是，蚊虫似乎格外惧怕它，菜园里其他蔬菜常有虫害，唯独红萼珠的枝叶完好无损，叶片上还带着一层淡淡的蜡质，雨水滴落其上，便凝成水珠滚落，不沾片叶。石生闲暇时，常坐在菜园边观察它的生长，发现其叶片入夜后会微微合拢，清晨则舒展张开，似与人作息相应，心中对这奇果的好奇更甚。
秋去冬来，红萼珠的枝条逐渐木质化，叶片枯黄脱落，只留下光秃秃的枝干，在寒风中挺立。石生担心它受冻，便用稻草将枝条包裹起来，又在根部培了厚厚的土壤。寒冬腊月，大雪纷飞，整个菜园被白雪覆盖，石生每日都会扒开积雪，查看红萼珠的枝干是否完好，见其虽无生机，却也未曾枯萎，心中稍安。如此寒来暑往，三载光阴转瞬即逝，这株红萼珠已长至三尺多高，枝繁叶茂，亭亭如盖。
第三年暮秋，正当枫叶变红之际，红萼珠的枝头竟抽出了细碎的黄绿色小花，花瓣薄如绢纱，香气清雅，引得蜂蝶环绕。石生又惊又喜，连忙告知村中邻里。樵岭村的村民大多淳朴，听闻石生栽种的奇果开花，纷纷前来观看，有人说这花形似金钟，有人说香气能提神醒脑，还有懂些草药的老人，仔细观察着花叶，喃喃道：“此花生于深秋，色黄味清，恐是性寒之品，若结果，或有清热之效。”
半月之后，小花次第凋谢，枝头结出了小小的青果，外层包裹着嫩绿的花萼，如同一个个小巧的灯笼雏形。石生每日精心照料，看着青果渐渐长大，花萼也从嫩绿转为淡红，再到深红。霜降过后，果实成熟，外层的红萼肥厚多汁，泛着金红的光泽，远远望去，宛如一串串悬挂在枝头的金灯，璀璨夺目。石生摘下一枚成熟的果实，剥开红萼，里面的黄果比三年前白狐所赠的更为饱满，清香扑鼻。他分了些果实给前来围观的村民，大家品尝后，都觉酸甜可口，余味生津，有人吃后觉得连日的口干舌燥竟缓解了不少，纷纷称赞这是株奇树。
石生想起白狐“挂枝如灯、遇金则明”的描述，又见这果实形态酷似灯笼，色泽带金，便给它起了个好听的名字——“挂金灯”。消息很快传遍了附近的村落，常有村民慕名而来，想要一睹挂金灯的风采，石生也不吝啬，热情地招待众人，偶尔还会赠给邻里几枚果实，让大家尝尝鲜。谁也未曾想，这株凝结着报恩之缘的奇树，即将在一场突如其来的疫病中，绽放出拯救生灵的光芒。
第三回 瘴疠突生侵村落 热毒横行民遭难
这年入冬之后，天气反常，连日晴朗无雪，空气干燥，到了腊月初，樵岭村突然爆发了一场奇怪的疫病。起初只是几个人出现发热、咽喉肿痛的症状，大家以为只是寻常风寒，并未在意。可没过几日，患病的人越来越多，症状也愈发严重，高烧不退，咽喉红肿溃烂，无法进食，甚者还出现了皮肤斑疹、便血等症，村里的老郎中束手无策，只能用些清热解表的寻常草药，却收效甚微。
石生的母亲也未能幸免，起初只是轻微发热，没过两天便高烧至昏迷，咽喉肿痛得无法吞咽，皮肤也泛起了细密的红疹子。石生心急如焚，每日守在母亲床前，喂水喂药，却眼睁睁看着母亲的病情日渐加重。村里已有几位老人因病情过重离世，人心惶惶，家家户户闭门不出，空气中弥漫着惶恐与绝望的气息。有人说这是山中的瘴疠之气作祟，有人说这是触怒了山神，纷纷焚香祈祷，却无济于事。
邻村的郎中被请来诊治，他仔细查看了几位患者的症状，又切脉问诊，眉头紧锁道：“此乃热毒炽盛之症，邪入三焦，伤及营血，寻常清热之药难以奏效。患者高热不退、咽喉溃烂、斑疹显露，皆是热毒内蕴、迫血妄行之象，若不能及时清解热毒，恐有性命之忧。”村民们急道：“那可有什么良方？”郎中摇头叹气：“我手头并无对症的强效解毒之药，只能用些凉血解毒的草药暂且压制，能否熬过这一劫，全看天意了。”
石生听着郎中的话，心中猛地想起挂金灯“性凉味甘酸，能清三焦之火，解百毒之厄”的赠诺，又想起母亲三年前饮下果实汁水后病情缓解的情景。他看着床前昏迷的母亲，又听闻村里每日都有病人离世，心中一横，决定冒险一试。他跑到菜园，摘下数十枚成熟的挂金灯，洗净后剥去红萼，取出里面的黄果，又采摘了些挂金灯的嫩叶，一同放入陶罐中，加入山泉水，用文火慢煎。
陶罐中的水渐渐沸腾，一股清苦中带着甘甜的香气弥漫开来，与寻常草药的苦涩截然不同。石生守在灶前，不时搅动陶罐中的果实和叶片，心中忐忑不安，既盼着这挂金灯能发挥效用，又怕药性不对，加重母亲的病情。煎了约一个时辰，药液变得浓稠，呈现出淡淡的琥珀色，石生关火，将药液过滤出来，放至温热后，用小勺小心翼翼地喂给母亲。
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