第一锅药煎好后,雪璃先给病情最重的张老汉喂下。张老汉已经三天没吃东西了,喉咙肿得连气都喘不匀,喝下药汁后,不过一个时辰,便咳出了一大口黄痰,喉咙里的肿痛竟消了大半。村民们见药有效,都围了上来,雪璃和阿诚便一碗碗地分药,从清晨忙到深夜。雪璃的衣袖被药汁染透,额间的汗混着雨水往下淌,阿诚看着她,心里既心疼又骄傲,他知道,他的雪璃姐姐,是这红叶谷的救星。
忙到后半夜,温疫的势头终于缓了下来。雪璃坐在村口的老槐树下,看着阿诚收拾药锅,忽然问:“阿诚,若我不是人,是妖,你还会和我在一起吗?”阿诚愣了一下,随即坐到她身边,认真地说:“不管你是什么,你都是我的雪璃姐姐,是救了红叶谷的好人,我这辈子,都要和你在一起。”雪璃看着他坚定的眼神,眼眶忽然湿了,她伸手握住他的手,他的手粗糙却温暖,像红叶谷的泥土,让她觉得安稳。只是她不知道,青丘老狐的警告,从来都不是空穴来风,一场更大的劫难,正在云雾里酝酿。
第四回 情定红叶誓三生 血炼丹砂褪狐身
温疫过后,红叶谷的枫红更浓了,像被天边的晚霞染过。阿诚在老槐树下摆了一桌酒,邀了村里的长辈,向雪璃求婚。老人们都笑着说好,他们都记着雪璃的恩情,只觉得这姑娘虽来历神秘,却是个难得的好女子。阿诚握着雪璃的手,将一枚用红玛瑙磨成的戒指套在她的指尖,那玛瑙红得像锦灯笼,也像雪璃的红衣。“雪璃,明年中秋,我便娶你,让红叶谷的枫红,做我们的媒人。”
雪璃看着指尖的玛瑙戒,心里又甜又涩。她知道,若要与阿诚相守,便只能褪去狐身,做个凡人。她想起《狐族本草录》里的记载:“锦灯笼,崖顶者,得日月之精,以狐血炼之,成赤焰丹,服之可化妖骨,入凡胎。”这赤焰丹的炼法,是青丘的秘传,却也凶险万分,需用修行千年的狐血浇灌崖顶最红的锦灯笼,再以自身修为温养九九八十一天,丹成之日,狐族的修为便会散去大半,若稍有不慎,便会形神俱灭。
可雪璃还是决定一试。她趁着夜色,来到鹰嘴崖的最高处,那里长着一株百年的锦灯笼,红萼如霞,浆果似火,是崖间药性最烈的一株。她咬破指尖,将狐血一滴一滴地滴在锦灯笼的根部,血珠落在红萼上,像坠了颗颗朱砂,锦灯笼的枝叶竟轻轻颤动起来,发出淡淡的红光。雪璃盘膝而坐,运起千年修为,将灵力源源不断地注入锦灯笼中,崖间的云雾被灵力搅动,绕着她与锦灯笼旋转,像一道红色的漩涡。
这炼丹的日子里,雪璃白日里依旧下山给村民治病,夜里便回崖顶炼丹。一日,村中的李婆婆得了久咳之症,咳得肺都要出来了,医书里说“久咳必虚”,雪璃便用锦灯笼配着百合、款冬花,又加了一点蜂蜜,给李婆婆熬了润肺汤。“锦灯笼清余热,百合、款冬花润肺止咳,蜂蜜补中益气,这汤每日喝一碗,半个月便能好。”雪璃一边给李婆婆喂汤,一边想着崖顶的锦灯笼,狐血与灵力的滋养下,那株锦灯笼的浆果已经变得像红宝石一般,赤焰丹的雏形,已然显现。
阿诚见雪璃日渐憔悴,眼底的青黑越来越重,便问她是不是累着了。雪璃只笑着说没事,只是采药熬药有些忙。她不敢告诉阿诚炼丹的事,怕他担心,也怕他知道自己是狐妖后,会心生畏惧。可阿诚却似察觉了什么,他偷偷跟着雪璃上了鹰嘴崖,看见她对着一株锦灯笼滴血,红衣在云雾里飘着,耳朵竟隐隐露出了狐形。阿诚没有惊声尖叫,只是站在崖边,静静地看着,他终于知道,他的雪璃姐姐,果然不是凡人,可那又如何,他爱她,无关身份,无关种族。
八十一天后,赤焰丹终于炼成了。那丹药通体赤红,像一颗缩微的锦灯笼,散发着淡淡的药香与狐香。雪璃握着赤焰丹,走到阿诚面前,将自己的身份和炼丹的事,一五一十地说了出来。她以为阿诚会害怕,会离开,可阿诚却将她拥进怀里,说:“雪璃,不管你是狐是仙,我都娶你,这丹,你若不想吃,便不吃,我陪你做一辈子的妖,也好。”雪璃靠在他的怀里,泪水打湿了他的衣衫,这人间的情,终究抵过了天规的寒。
二人定下了婚期,就在中秋那日,红叶谷的红叶最盛之时。村民们都忙着准备婚礼,村口的红灯笼早早便挂了起来,锦灯笼的药香飘满了整个村子。雪璃将赤焰丹收在锦囊里,想着婚期那日服下,从此做个凡人,与阿诚相守一生。她站在鹰嘴崖上,看着红叶谷的炊烟袅袅,觉得自己是世上最幸福的人。可她不知道,青丘老狐已然知晓了她的决定,那道阻止姻缘的天谴,正化作山洪,朝着红叶谷奔来。
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