晨曦微露，淡金色的阳光艰难地穿透扣林山地区那厚重的、带着湿气的晨雾，为这片刚刚经历过血与火洗礼的山林披上了一层朦胧而又带着几分肃杀的面纱。
我和老杆子，以及其他八名从各个连队抽调出来的、同样身经百战却也伤痕累累的老兵，组成了一支临时的“特别清剿小队”。我们的任务，就是在未来三天之内，对扣林山主峰以东约十平方公里的复杂山区和原始丛林地带，进行一次彻底的、拉网式的搜索和清剿，务必将潜藏在该区域的越军残部和地方武装彻底消灭或驱离。
这是一个极其艰巨，也极其危险的任务。
十个人，要去清剿十平方公里的、地形复杂、敌情不明的山区丛林！面对的，是数量未知但肯定比我们多、而且熟悉地形、如同毒蛇般狡猾的敌人！
但我们没有退路。
我们是军人，服从命令是天职。更重要的是，我们每个人心里都憋着一股火！一股为牺牲战友复仇的怒火！一股要将这些侵略者彻底从这片土地上清除干净的决心！
“都检查一下装备！弹药都带足了！水壶都灌满了！”出发前，我作为这支小队的临时负责人（副参谋长直接下的命令，虽然我只是个代理班长，但此刻也只能硬着头皮顶上），对弟兄们做着最后的叮嘱。我的声音因为之前的嘶吼和疲惫而有些沙哑，但语气却异常坚定。
“记住！我们这次的任务，是清剿！不是攻坚！遇到大股敌人，不要硬拼！立刻向团指报告！请求支援！我们的目标是，找到他们！消灭他们！或者……把他们从这片林子里赶出去！”
“是！”九个老兵齐声应道，眼神中都闪烁着一种……经历过生死考验后的沉稳和……一丝不易察觉的悲壮。
我们这支小小的清剿小队，如同十把磨砺过的尖刀，在晨雾的掩护下，悄无声息地离开了扣林山主峰阵地，再次踏入了那片危机四伏的……密林深处。
这一次，我们的心情与之前攻打主峰时完全不同。
没有了震天的炮火掩护，没有了后续部队的支援。
我们只有……彼此。
我们必须依靠自己的智慧、勇气和经验，在这片陌生的、充满了未知危险的丛林里，与狡猾的敌人进行周旋和战斗。
我们沿着一条当地山民踩踏出来的、极其隐蔽的羊肠小道，开始向目标区域搜索前进。
老杆子经验丰富，枪法也好，主动承担了尖兵的任务，走在队伍的最前面，负责探路和警戒。我和另外两个老兵居中，负责指挥和策应。剩下的战士则分成两翼，交替掩护前进，队形保持得非常紧凑和灵活。
丛林里异常安静，只有我们自己踩在落叶和枯枝上发出的“沙沙”声，以及远处偶尔传来几声不知名鸟兽的啼叫。阳光被茂密的枝叶切割得支离破碎，在林间投下斑驳跳跃的光影，让人很难分辨远处的景象。
我们每走一段距离，都会停下来，仔细观察周围的环境，辨别任何可疑的痕迹。
“这里……有新的脚印！”走在最前面的老杆子突然打了个手势，示意我们停下。他蹲下身，指着地面上几处不太明显的、被踩踏过的泥土痕迹。
我们立刻围了过去，仔细查看。
脚印很杂乱，有深有浅，从大小和形状判断，至少有七八个人！而且……看泥土的湿度和被踩踏的程度，他们离开这里的时间，绝对不超过两个小时！
“妈的！这些狗崽子！跑得还挺快！”一个老兵低声骂道。
“看方向……他们是往那边去了！”老杆子指着东南方向一片更加茂密的丛林。
“追不追？”另一个战士看向我。
我没有立刻回答。我仔细观察着那些脚印周围的环境。我发现，在几处比较隐蔽的树干上，似乎……有极其细微的、用刀刻上去的……标记？！
那些标记很小，也很潦草，不仔细看根本发现不了。但它们的形状……似乎……并非我们或者越军常用的军事标记？！ 更像是……某种地方武装或者山民之间联络的暗号？！
我的心猛地一动！
难道……这伙敌人，不仅仅是越军残部那么简单？！还可能……勾结了当地的地方武装？！
如果是这样，那情况就更复杂了！这些地方武装熟悉地形，行动诡秘，而且往往和当地村民有着千丝万缕的联系，非常难对付！
“不能贸然追击！”我沉声说道，做出了决定，“他们人数不少，而且可能熟悉地形，甚至可能有当地人带路！我们追上去，很容易中埋伏！”
“那怎么办？就这么放他们跑了？”老杆子有些不甘心地问道。
“不！”我摇了摇头，眼神变得锐利起来，“我们不直接追！我们……跟着这些标记走！”
我指着那些树干上隐蔽的刻痕：“这些标记，很可能是他们自己人留下的联络信号！或者……是通往他们某个秘密据点的路标！我们跟着这些标记，说不定……能找到他们的老巢！打他们一个措手不及！”
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