镇魔关的晨雾还未散尽，演武场的青石板上已响起“咚、咚”的脚步声。叶辰背着双手站在台阶上，看着底下三十个穿着劲装的少年少女，他们腰间都系着块刻着星纹的木牌，是从各州县选拔来的“星子候选人”。
“都站直了！”叶辰的声音透过灵力传开，震得雾气都散了些，“从今天起，为期三个月的星子考核正式开始。但我要告诉你们一件事——”他顿了顿，目光扫过每个人紧绷的脸，“考核早就开始了，从你们踏入镇魔关的那一刻起。”
底下立刻响起窃窃私语。一个扎着高马尾的少女忍不住问：“叶将军，您说什么？我们昨天才到，怎么会早就开始了？”她叫苏青，是江南水乡来的，手里还攥着块没吃完的桂花糕，那是昨天进城时，路边老婆婆塞给她的。
叶辰指着她手里的桂花糕：“苏青，昨天给你糕点的老婆婆，是不是穿了件打补丁的蓝布衫？她的摊子前掉了枚铜钱，你捡起来还给她了，对吗？”
苏青愣住了，下意识点头。
“那就是第一关。”叶辰的声音沉了些，“考核不止看你们的修为，更看你们的本心。镇魔关的每个角落都有眼睛，茶馆的店小二、修补城墙的老石匠、甚至刚才给你们送水的杂役，都是考官。”
少年少女们脸上的惊讶慢慢变成凝重。一个皮肤黝黑的少年涨红了脸：“我……我昨天看到杂役大叔搬不动石料，假装没看见，是不是已经扣分了？”他叫石敢当，来自太行山，天生神力，却总怕自己笨手笨脚做错事。
“扣了三分。”叶辰拿出块玉牌，上面映出三十个名字，每个名字后面都跟着分数，石敢当的名字后面赫然是“7分”（满分10分），“但你刚才主动帮旁边的人扶了下松动的剑鞘，加回一分。”
石敢当的脸更红了，却悄悄挺了挺腰板。
这时，演武场的侧门被推开，昨天给少年少女们引路的杂役大叔端着水盆走来，路过石敢当时，故意“不小心”把水洒在了他的鞋上。石敢当愣了一下，下意识想躲，却想起叶辰的话，反而蹲下身帮大叔扶住快要翻倒的水盆：“大叔，您慢点。”
杂役大叔眼里闪过一丝笑意，不动声色地朝叶辰点了点头。玉牌上，石敢当的分数跳到了“9分”。
“看到了吗？”叶辰提高声音，“考核藏在每一件小事里。帮人扶个东西是考‘善’，遇到争执能冷静劝解是考‘智’，哪怕是吃饭时不浪费粮食，也是考‘俭’。这些都是成为星子的根基，比耍刀弄枪更重要。”
接下来的半个月，少年少女们像是活在了放大镜下。有人在茶馆看到有人耍赖不给钱，上去理论，被考官（茶馆老板）悄悄加分；有人路过城墙，看到裂缝没当回事，第二天玉牌上的分数就掉了一截；苏青因为总把自己的糕点分给吃不饱的小乞丐，分数一路涨到了第一。
石敢当最是苦恼，他力气大，却总怕做错事。有天修城墙时，他看到块松动的石头，想把它砌牢，又怕自己弄巧成拙，犹豫间被老石匠（考官）瞪了一眼，分数直接掉到了5分。
“石敢当，过来。”叶辰把他叫到一边，指着城墙的裂缝，“你觉得这块石头不牢固，对吗？”
石敢当点头。
“那你为什么不行动？”
“我……我怕砌歪了。”
“歪了可以再改，但要是塌了，伤到的是活生生的人。”叶辰捡起块石头递给她，“星子不是要做完美的人，是要做敢于承担的人。哪怕做错了，只要心是正的，就有改正的机会。”
第二天，石敢当趁着大家休息时，偷偷搬来石料，一点点把松动的地方砌好。老石匠走过来，拍了拍他的肩膀，玉牌上的分数瞬间涨到了12分——这是半个月来的最高分。
考核进行到一个月时，出了件大事。镇魔关来了批逃难的百姓，其中有个小女孩发了高烧，少年少女们手里的药材有限，都围着女孩急得团团转。苏青掏出自己一直舍不得吃的人参（那是她带来的保命药），刚要切片，就被一个叫林锐的少年拦住了。
“这人参太珍贵了，说不定能救更重要的人。”林锐出身医药世家，总觉得做什么都要权衡利弊，“找个普通的退烧药就行，没必要浪费。”
两人争执起来，其他人也分成两派。叶辰远远看着，没说话。最终，苏青还是把人参给女孩熬了汤，女孩很快退了烧，而林锐的玉牌分数掉了5分，苏青却涨了10分。
“林锐，你知道自己为什么扣分吗？”叶辰在晚上的总结会上问他。
林锐不服气：“我只是觉得资源要合理分配……”
“错了。”叶辰打断他，“星子的‘智’，不是算计，是在危难面前懂得‘舍’。那女孩的命，难道不比一根人参重要？你总想着权衡，却忘了最基本的恻隐之心。”
林锐的脸白了，低下头半天没说话。第二天，他把自己带来的珍稀药材全拿出来，分给了生病的百姓，玉牌的分数慢慢回升了些。
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