万魂山的朝阳刚漫过崖顶，叶辰就被一阵急促的脚步声惊醒。他睁开眼时，裂穹剑已握在手中，剑穗上凝结的晨露滴落，在青石板上砸出细小的坑——这是常年与危险周旋养成的本能，哪怕是在相对安全的武圣驻地，也从未松懈。
“叶宗主！出事了！”流云阁的弟子跌跌撞撞跑来，青色的衣袍被荆棘划破数道口子，脸上沾着泥土和泪痕，“我们……我们在山脚下发现了……发现了林掌门他们的令牌！”
叶辰的心猛地一沉。昨日清晨，青岚门掌门林远山带着三名弟子下山探查魔族余孽动向，按约定黄昏便该返回。此刻令牌被单独送回，绝非好事。
“令牌在哪？”他声音发紧，指尖无意识地捏紧了剑鞘，指节泛白。
弟子颤抖着从怀中掏出个布包，打开的瞬间，四枚青铜令牌滚落在地。其中一枚刻着“青岚掌门”的令牌已断裂成两半，断裂处还沾着黑紫色的血迹——那是魔族独有的“蚀骨血”，沾之即腐。
“这……”叶辰捡起断裂的令牌，指尖触到血迹的刹那，一股刺骨的寒意顺着经脉蔓延。他能清晰地感觉到，令牌上残留的灵力波动异常紊乱，像是经历过剧烈的挣扎，“你们在哪发现的？周围有没有打斗痕迹？”
“在黑风口的乱葬岗。”弟子的声音带着哭腔，“那里……那里堆着好多尸体，都是附近村落的百姓，我们没敢细看，只捡了令牌就回来了。”
叶辰抬头望向黑风口的方向，那里的云层比别处更沉，隐隐透着股腥气。他突然想起昨日林远山临行前的模样，老人断了的左臂还缠着绷带，却执意要亲自带队，说“青岚门的弟子也是血肉之躯，我这当掌门的，不能总让孩子们去拼命”。
那时只当是老人的执念，此刻想来，或许他早已预感到了什么。
一、乱葬岗的真相
赶到黑风口时，日头已升至半空，却照不透这里的阴霾。乱葬岗的土坡上，新翻的泥土混杂着残肢断臂，几只乌鸦落在歪倒的十字架上，啄食着未被掩埋的内脏，发出刺耳的聒噪。
“叶宗主……”百草堂的弟子捂着嘴干呕，他虽常年与药材打交道，见过不少伤病，却从未见过如此惨烈的景象，“这些百姓……像是被活活剥皮剔骨的。”
叶辰蹲下身，手指拨开一具孩童尸体旁的泥土。孩子的胸口有个拳头大的血洞，心脏不翼而飞，伤口边缘的皮肉呈现出诡异的青黑色，显然是被魔气强行剥离的。他猛地抬头，目光扫过整个乱葬岗——至少有上百具尸体，男女老少皆有，死状如出一辙。
“是‘血祭阵’。”流云阁主不知何时也到了，她捂着口鼻，声音发颤，“魔族在用人的心肝炼制邪器，林掌门他们……怕是撞破了这事，才被灭口的。”
叶辰没说话，只是走向乱葬岗深处。那里有片被碾压的草丛，草叶上的血迹还未干涸，旁边散落着半截青岚门的制式长剑，剑刃上刻着的“守”字已被魔气蚀得模糊不清。
“这里发生过打斗。”他捡起断剑，指尖抚过剑刃的缺口，“林掌门用了‘青岚剑法’的最后一式‘舍身’，这缺口是强行震碎剑骨造成的，他想同归于尽。”
可周围没有魔族的尸体，甚至没有留下任何魔气残留的痕迹。这只有一种可能——对方的实力远超林远山，不仅轻松斩杀了他们，还刻意抹去了所有痕迹，像是在示威，又像是在隐藏什么。
“这不可能……”流云阁主脸色惨白，“林掌门已是八阶巅峰，就算打不过，想突围总该能做到……”
“如果对方是两个九阶魔将呢？”叶辰的声音异常冰冷，他将断剑收入鞘中，目光再次扫过那些百姓的尸体，“他们不是为了杀人，是为了示威。你看这些尸体的摆放，像不像个残缺的阵法？”
众人顺着他指的方向看去，果然发现尸体的排列隐隐符合某种阵纹，只是缺了最中心的位置——那里本该是林远山的尸体。
“他们把林掌门带走了。”叶辰站起身，裂穹剑在阳光下泛着冷光，“他们要的不是人命，是让我们知道，他们有能力随时取走任何人的性命，包括我们。”
这个认知像块巨石压在每个人心头，带来一阵窒息的沉默。乱葬岗的风卷着血腥味，吹得人眼眶发酸，却没人敢出声——震惊过后，是深入骨髓的无力。
二、武圣的犹豫
返回万魂山驻地时，消息已传开。青岚门的弟子们跪在石屋外，个个披麻戴孝，为首的少年是林远山的孙子，不过十三岁，此刻正抱着那枚断裂的令牌，哭得撕心裂肺：“叶宗主！求您为我爷爷报仇！求您了！”
叶辰站在台阶上，看着那些哭红的眼睛，喉咙像是被堵住一般。他知道自己该说些什么，该承诺些什么，可话到嘴边，却只剩苦涩——连九阶武圣都未必能应对的对手，他凭什么承诺报仇？
“都起来吧。”浮星棋圣的声音从屋内传来，老人拄着拐杖走出，看着跪在地上的少年，叹了口气，“报仇不是喊出来的，是要一步步走出来的。”
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