场景四：执念成灰，困守彭城
两次南征，两次惨败。刘昶的“复国”大梦，被现实无情地拍进了淮河与义阳的泥泞里。但他那颗心啊，似乎还没死透。他不甘心地一次次给孝文帝上表，字字泣血：“陛下！臣之大耻未雪，痛愧日夜缠心啊！求陛下恩准，让臣去边境屯守，招纳那些流亡的刘宋遗民，积蓄力量，以待天时……” 翻译一下就是：老板，再给我个机会！让我去分公司蹲着，万一还能翻盘呢？
孝文帝又不是傻子。两次劳师动众南征，损兵折将，啥好处没捞着，就为了圆你一个虚无缥缈的“复国梦”？够了够了！老人家您消停点吧！孝文帝很客气但也很坚决地拒绝了他所有的请求：“老王啊，您劳苦功高，年纪也大了，就在后方好好享福吧，冲锋陷阵的事，让年轻人去！” 潜台词：您老别折腾了，安心养老吧！
晚年，刘昶的爵位象征性地从“王”降为了“齐郡开国公”，不过孝文帝还算给面子，给他加了个“宋王”的荣誉称号（有名无实）。他的驻地，被安排在了彭城——这个他当年狼狈逃出的地方。历史仿佛跟他开了个残酷的玩笑：起点，也是终点。他心心念念的江南故土，近在咫尺的长江以南，终其一生，未能再踏足一步。
在彭城的府邸里，他固执地每月面向南方设祭。部下们常常看到这位风烛残年的老王爷，醉醺醺地趴在一张巨大的地图前，手指颤抖着，一遍又一遍地划过那条蜿蜒的长江，嘴里含糊不清地念叨着：“从彭城……到建康……不过五百里啊……五百里……” 泪水无声地滑落，浸透了那张描绘着故国山河、却早已物是人非的绢图。五百里，成了他一生无法跨越的天堑。
第四幕：家族诅咒——血色黄昏里的伦理困局
刘昶个人的悲剧，仿佛带着一种诡异的遗传性，在他南、北两边的家族成员身上，轮番上演，且一个比一个惨烈、荒诞。
场景一：南朝亲族——恶婆婆与夭折子
留在南朝的刘昶生母谢太妃，这位老太太估计因为儿子“叛逃”受了刺激（也可能本来就性格不好），把一腔邪火全撒在了儿媳妇郗氏（刘昶正妻）身上。史载她“严酷”虐待郗氏，手段之狠毒，直接把郗氏给折磨死了！这事闹得沸沸扬扬，连当时的皇帝宋明帝刘彧都看不下去了。刘彧虽然自己杀宗室毫不手软，但对这种恶婆婆害死儿媳的恶性事件，还是得主持下“公道”（顺便打击下刘昶残余势力）。他下旨：削掉谢太妃的封号，剥夺她的贵族身份，还给她改了个极具侮辱性的姓氏——“射”！让她顶着这个耻辱的姓氏，在凄惶和世人的唾弃中走完了余生。至于刘昶留在南方的两个庶子（小妾生的儿子）刘思远和刘怀远，史书就四个字：“皆早夭折”。如同被诅咒的嫩芽，还未及绽放便已凋零。
场景二：北魏子嗣——叛逃、暴毙与狗血大剧
在北魏重新开枝散叶的刘昶，似乎也没能摆脱家族厄运的魔咒。
嫡子刘承绪： 这位含着金钥匙（北魏版）出生的嫡长子，驸马爷（平阳公主所生）的合法继承人，还没来得及大展宏图，就……英年早逝了（早卒）。刘昶白发人送黑发人。
庶长子刘文远： 这位仁兄完美“继承”了他爹的“跑路”基因！不知是觉得在北魏混不下去，还是受了什么刺激，他竟然也策划叛逃！不过方向反了——他想跑回南朝！结果呢？计划败露，被北魏朝廷抓住，咔嚓一刀，身首异处。临死前，不知他有没有想起二十多年前，他爹在彭城雨夜北奔的狼狈身影？真是“虎父无犬子”，连死法都“子承父业”（虽然方向反了）。
嗣子刘晖： 这位才是真正把家族狗血剧推向高潮的“人才”！他过继给死去的嫡子刘承绪，继承了爵位。孝文帝为了进一步笼络（或者说监视）刘家，还把宝贝女儿兰陵公主嫁给了他。按说，驸马爷，前途无量？可这位刘晖少爷，充分展示了什么叫“不作死就不会死”。他放着金枝玉叶的公主老婆不爱，跑去跟别的女人鬼混（通奸）。这已经够作死了吧？更绝的还在后面！事情败露后，兰陵公主气愤地斥责他。这位驸马爷，大概是恼羞成怒，也可能是脑子进了淮河水，竟然对怀着身孕的公主老婆施暴！一顿拳打脚踢，直接导致公主流产，重伤不治，香消玉殒！
这下可捅了马蜂窝！孝文帝的宝贝女儿啊！皇帝震怒！后果极其严重！刘晖直接被判了死刑（处死）。消息传出，洛阳城的老百姓都沸腾了，街头巷议充满了黑色幽默：“嚯！刘家真是祖传的‘本事’！老子叛逃北魏，儿子叛逃南朝（未遂），孙子更绝，直接干掉公主！连死法都追求创新，不走寻常路啊！”（后因大赦天下，刘晖侥幸捡回一条命，但不久也病死了）。刘昶家族在北魏的“声望”，算是被这位“驸马爷”彻底败光，钉在了耻辱柱上。
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