然而，魔幻的操作才刚刚开始。为了长久霸占姑姑，也为了堵住天下悠悠之口，刘子业导演了一出堪称拙劣的“狸猫换太子”戏码。他随便杀了一个倒霉的宫女，把尸体装进公主的舆轿送到何迈府中，对外郑重宣布：新蔡公主在宫中突发急病，暴毙了！并且，还按照公主的礼仪规格，搞了一场风风光光的皇家葬礼。可以想象，当建康城百姓为这位“红颜薄命”的公主唏嘘不已时，真正的刘英媚，正被迫改姓为“谢”（大概是为了稍微遮掩一下这层尴尬的亲戚关系），被册封为贵嫔，成了皇帝后宫的一员。由于刘子业当时还没立皇后，这位“谢贵嫔”实际上就是后宫地位最高的女人，备受“宠爱”。而满朝文武，看着这位与“已故”新蔡公主长相九成九相似的宠妃，只能集体患上“选择性失明症”，个个都成了“睁眼瞎”，配合皇帝演完这出荒诞剧。
第三幕：复仇者联盟之驸马爷的绝地反击计划
另一边，被迫“丧妻”的驸马何迈，在灵堂上就发现了不对劲。作为一个深爱妻子且观察入微的丈夫，他注意到了那些外人不会留意的细节：棺中女子的指甲没有长期染蔻丹的痕迹（刘英媚有定期用凤仙花美化指甲的习惯）；耳垂上没有因常年佩戴沉重南洋明珠耳饰而形成的细微凹痕（这是公主最偏爱的饰物）……这些细节像针一样刺破了他的心，也点燃了他的怒火。
堂堂七尺男儿，名门之后，朝廷命官，岂能受此奇耻大辱？妻子被强占，还被用如此拙劣的手段欺骗，这口气要是能咽下去，那就不是“性豪侠”的何迈了！于是，一场精心策划的复仇大戏，在公主府的地下悄然拉开帷幕。何迈迅速启动了他的“复仇者联盟”计划。
情报网布局：利用自己南济阴太守的身份和家族人脉，在宫禁侍卫和宦官中安插眼线，确认了妻子确实被囚禁于宫中。
死士集训：将府中那些“轻死重义”的门客们组织起来，进行秘密军事训练，将他们打造成一支精干的特种突击队。
政变策划：制定了一个周密的“斩首行动”计划——打算趁刘子业出游或进行其他户外活动时，发动突然袭击，将其废黜甚至诛杀。
备份方案：提前与晋安王刘子勋（孝武帝刘骏的另一个儿子，刘子业的弟弟）取得联系，准备在事成之后拥立他为新帝，以稳定政局。
这整套方案，堪称南朝版的《刺客信条》+《纸牌屋》，既有武力担当，又有政治布局，显示出何迈并非一介莽夫，而是有勇有谋。可惜，这出精心编排的大戏，最终毁在了“猪队友”手上。据说，他门下某个门客在执行秘密采购任务时，多喝了几杯黄汤，在酒肆里按捺不住激动的心情，开始吹牛：“待吾等扶立新君，尔等皆可鸡犬升天，封侯拜相不在话下！”结果，这等惊天密谋，第二天就随着小道消息传到了刘子业的耳朵里。
刘子业虽然在处理人伦关系上像个疯子，但在维护自己小命和皇权方面，却有着野兽般的直觉和高效的行动力。他的反应非常“刘子业”风格：没有犹豫，没有审讯，直接“亲帅羽林兵讨迈”，以雷霆万钧之势，杀上门去，将何迈及其党羽诛杀于府邸之中。
这一幕，充满了南朝特有的黑色幽默与悲剧色彩：一个连“调包计”都玩得漏洞百出的低能导演，在镇压威胁其统治的政变时，却展现出了惊人的决断力和执行力；一个满腔热血、意图雪耻的驸马，连皇帝的衣角都没摸到，就仓促地结束了自己悲壮的反抗。
何迈被杀，意味着刘英媚在宫外最后的依靠和希望破灭了。而更荒诞的是，解决了何迈之后的刘子业，竟然异想天开，想正式册立自己的姑姑刘英媚为皇后。这脑回路，估计连他那些被关在竹笼里的“猪王”叔叔们都觉得清奇。这一次，刘英媚展现了她的坚持与清醒，她以“乱伦岂可为天下母”为由，坚决推辞。或许是残存的羞耻心，或许是对丈夫之死的愧疚与悲痛，让她无法再接受这顶染血的凤冠。刘子业拗不过，只得改立路太皇太后的侄女路氏为后。但在后宫，他依然我行我素，据说私下仍称刘英媚为“朕之妲己”，将这乱伦的关系视为风流的韵事。
第四幕：消失的公主之罗生门式的历史谜团
历史的报应，有时来得也很快。刘子业的荒淫暴政早已天怒人怨。就在何迈被杀的同一年（公元465年）冬天，那位曾被侮辱为“猪王”的湘东王刘彧，联合其他对皇帝不满的势力，发动了宫廷政变。在一个月黑风高之夜，刘子业在华林园被寿寂之等将领弑杀，结束了他短暂而罪恶的一生。
刘彧登基，是为宋明帝。新帝上台，自然要清理前朝的后宫，重新洗牌。然而，就在这一片混乱之中，一个关键的人物却神秘地消失了——刘英媚。正史关于她的记载，到此戛然而止，只留下冰冷的四个字：“不知所终”。
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