刘义康倒台后，江湛的官运仿佛坐上了火箭，“嗖嗖”地往上升。他先后担任侍中（皇帝高级顾问）、左卫将军（禁军高级将领），最终官至吏部尚书。这个职位，相当于今天的中央组织部部长兼人力资源和社会保障部部长，掌管全国官员的选拔、考核与任免，是名副其实的“管官之官”，权力极大。
按理说，到了这个位置，江湛总算可以过上“体面”的“领导干部”生活了吧？然而，他偏不。他硬是把组织部长的日子，过出了低保户的感觉，甚至创造了一系列让人啼笑皆非的“行为艺术”名场面。
场景一：“洗衣服门”事件
某日，宋文帝刘义隆有紧急事务要召见江湛。不巧的是，江部长唯一一套能穿出去见皇帝的体面朝服，正挂在院子里接受阳光和微风的洗礼——洗了，还没干。
秘书急得如同热锅上的蚂蚁：“大人！快！快换衣服进宫啊！皇上等着呢！”
江湛却淡定得像一尊佛，他缓缓地摆了摆手，语气平和地说：“去回禀陛下，就说我今日身体不适，染了风寒，无法入宫觐见。”
他真的病了吗？当然不是。他只是没干衣服穿。
第二天，等朝服晾干了，江大人才穿着它，不紧不慢地进宫面圣去了。我们可以想象一下宋文帝得知真相后的表情，大概是哭笑不得，内心OS：“爱卿啊，朕是亏待你了吗？给你涨点工资行不行？”但江湛就是这么个人，他宁愿欺君（虽然是小事），也不愿穿着一半干一半湿或者向人借来的衣服去见皇帝，这关乎他的体面与原则。
场景二：“饿牛门”轶事
如果说“洗衣服门”还只是关乎个人体面，那么“饿牛门”则生动展现了他家的贫困程度。
史书记载，江湛家有一头拉车的牛，相当于今天的公务用车。某天需要驾车出门，这头牛大概是头天晚上没吃饱，饿得“哞哞”直叫唤，声音凄惨，闻者伤心。
车夫实在看不下去了，鼓起勇气向江湛请示：“大人，这牛饿得都快走不动道了，您看……是不是喂它点草料？”
车内沉默了许久，久到车夫以为领导睡着了或者没听见。正当他准备再次开口时，帘子后面传来了江湛深思熟虑后的答复：“可以给它喝点水。”
车夫当时的心情，估计是崩溃的。喝水能顶饿吗？江部长，您这逻辑，牛听了都想流泪，人听了都得沉默。
这就是真实的江湛，“家甚贫约”，但这哪里是“贫约”，这分明是把清贫过成了一种信仰，一种深入骨髓的生活方式。
场景三：送礼者的“鬼门关”
作为掌管全国官员“乌纱帽”的组织部长，江湛家门口本该是建康城最热闹的“商圈”之一。事实上，也确实门庭若市——只不过来的都是乘兴而来、败兴而归的“碰壁专业户”。
各方官员、各路求官者，带着金银细软、奇珍异宝前来“拜码头”，结果无一例外，全都吃了闭门羹。江部长的原则只有一个字：“拒！”两个字：“不受！”四个字：“统统拿走！”
史书用了八个字来形容他的清廉：“不营财产，馈饷一无所受。”（不经营私人产业，馈赠和贿赂一概不收）。时间长了，建康城的官场里就流传开一个段子：“宁可去摸老虎的屁股，也别去江尚书家送礼——老虎顶多咬你一口，江尚书能让你羞愧得想钻地缝！”
在贪腐成风、贿赂公行的当时，江湛就像一座孤傲的灯塔，用自己的行动照亮了官场的黑暗，也映衬出无数同僚的丑陋。他的“穷”，是主动选择的结果，是人格高尚的证明。
第四幕：政坛“孤勇者”——在作死边缘疯狂试探的硬骨头
如果江湛仅仅是个清廉的官员，那他或许还不足以在历史上留下如此深刻的印记。他真正让人（尤其是他的政敌）血压飙升的，是他在关键时刻敢于挺身而出，扮演“政坛杠精”和“皇帝唯一支持者”的角色，而且专挑最硬的茬来杠。
场景一：北伐之争，力挺皇帝的“孤勇者”
元嘉二十七年（450年），宋文帝刘义隆在经历了前期“元嘉之治”的盛世后，雄心勃勃，想要完成父亲刘裕未竟的事业——北伐中原，收复失地。然而，此时的北魏在太武帝拓跋焘的统治下正如日中天，国力强盛，刘宋的胜算其实并不大。
朝堂之上，几乎所有的文武大臣都持反对意见。从太子刘劭到老将沈庆之，再到一众文臣，轮番上阵，摆事实、讲道理，说得口干舌燥，中心思想就一个：陛下，这仗打不得啊！
轮到吏部尚书江湛发言了。大家都以为，这位以谨慎、清廉着称的文官，肯定会说点稳妥的、反对的话。毕竟，打仗烧钱，而且胜负难料，反对是最安全的选择。
谁知，江湛一开口，石破天惊：“臣以为，此战可行，当打！”
刹那间，江湛感觉自己的后背快要被同僚们目光中的飞刀射成筛子了。他成功地把自己变成了全民公敌。估计当时很多大臣心里都在骂：“江徽渊，你个马屁精！为了讨好皇上，连国家安危都不顾了吗？”
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