九月二十一日！
恰逢《大周时报》发刊之日，开封城内最负盛名的樊楼里，早已聚了不少身着长衫的士子。他们手中握着刚刊印出的报纸，目光热切，显然是专程等着品读最新内容。
果不其然，报纸头版头条以醒目的标题，浓墨重彩地报道了大周攻克秦、成、阶三州的大捷——字里行间满是振奋，将将士奋勇、敌军溃逃的场面描绘得淋漓尽致，引得士子们频频点头赞叹，时而低声议论战局，时而为边疆战功喝彩，一时间樊楼内满是欢腾之气。
然而，当众人翻到副版时，目光却被另一则内容吸引。那是一篇关于“煤炭专营”的讨论文章，文中不仅提及了当下地方煤矿滥采、豪强垄断的乱象，还探讨了由朝廷统筹专营以规范市场、充盈国库的可行性，字斟句酌间满是对民生与国计的考量。这则与捷报风格迥异的议题，瞬间让热闹的氛围添了几分沉静，士子们纷纷放下对战事的热议，凑在一起仔细研读，各执己见地争论起来……
一位身着青衫的士子捻着胡须，略带疑惑地开口：“这煤炭专营的文章，前几日的报上不就登过一篇类似的？怎么今日又提起来了？”
话音刚落，旁边一位面容肃穆的士子便重重哼了一声，语气中满是不以为然：“国不与民争利，乃是古训！不知是何人写的此文，竟想出‘煤炭专营’这般主意——将民间生计之物收归朝廷把控，哪里有半点儒家‘藏富于民’的仁心？绝非我辈儒家弟子该有的见识！”
这番话刚说完，便有另一位士子摇头反驳，语气倒显公允：“兄台此言未免太过绝对。常言‘皮之不存，毛将焉附’，如今国家正值扩城、征战之际，处处需用钱粮，府库本就紧张。再说这蜂窝煤，短短一年已从新鲜物变成京城百姓离不开的东西，日后需求只会更盛。若真能由朝廷专营，规范那些豪强霸占矿场、哄抬煤价的乱象，既让百姓用得上平价煤，又能为国库添些收入，倒也不是不可行。只是万万不能学盐铁专营那般苛待百姓，若能把握好分寸，未必不是件利民利国的事。”
他这话一出，樊楼内顿时分成两派，有人赞同“专营可抑豪强”，有人坚持“专营必损民生”，各执一词，争论不休……
樊楼一楼的士子们为煤炭专营争论得热火朝天，二楼临窗的雅间内却另有一番景象。李谷身着素色便服，赵匡胤也褪去了甲胄、换了常衫，二人相对而坐，手中捧着温热的茶汤，目光透过窗棂，静静看着楼下喧闹的场面。
许久，李谷轻轻放下茶盏，唇边勾起一抹浅淡的笑意，语气中带着几分欣赏，亦有几分考量：“杨骏这小子，确是天纵之才，懂得借《大周时报》引朝野议论，为煤炭官营造势，手段实在巧妙。只是……这事儿谈何容易？且不说官营的章程制定、各地矿场的清点统筹，执行起来千头万绪、困难重重；单说那些霸占煤矿、牟取暴利的地方豪强，个个根基深厚，怎会甘心将嘴边的利益拱手让出？杨骏想推行此事，怕是要碰不少硬钉子。”
赵匡胤端着茶盏的手指微微一顿，似乎听出了李谷话里的潜台词。他抬眼看向李谷，眼神一转，随即笑着说道：“李相所言极是，此事确实棘手。不过，臣倒想起一桩事——先前李相对杨大人向来看重，屡屡在陛下跟前举荐他、支持他。如今杨大人遇上这等难办的事，以他的聪慧，定然知道单凭一己之力难以推动，臣猜，到最后他必会登门拜访，求李相出手相助，借李相的威望与人脉，为煤炭官营之事铺路。”
听闻赵匡胤的话，李谷却缓缓摆了摆手，指尖在茶盏沿轻轻摩挲着，语气里少了先前的平和，多了几分深沉的考量：“不然。你可知‘木秀于林，风必摧之’？如今的杨骏，太过耀眼了些——文臣掌的舆论造势、政务谋划，他插得上手；武将管的军事调度、边事筹谋，他也能掺和。难道我大周满朝文武，就只有他一个可用之才？这般事事争先，未必是好事啊。”
赵匡胤听出他话里对杨骏的隐忧，眼神微微一转，故意带着几分玩笑的语气试探道：“哈哈，李相这话可不敢往外传！若是让旁人听了，怕是要以为李相容不下后辈才俊，说您没有度人雅量呢。”
“哈哈，你这小子，倒会拿话堵我！”
李谷被他逗得笑了一声，随即收敛笑意，神色郑重起来道：“此言差矣。在我看来，杨骏心怀社稷、行事磊落，或许称得上是个‘纯臣’。可你别忘了，陛下身为君主，他最需要的，从来都是‘忠臣’。”
他顿了顿，目光望向楼下仍在争论的人群，声音压得更低了些：“纯臣或许能成为忠臣，但也有可能在权势累积中，渐渐变成独揽大权的权臣——杨骏这般年轻，有智谋、有人脉，又得陛下信任，未来的路还长，什么情况都有可能发生。我这般考量，不是针对他，而是为陛下、为大周的安稳着想啊。”
“看来，李相似乎心中已然打定主意了？”
李谷却没有接他这个话茬，话锋陡然一转，目光落在赵匡胤身上，语气沉稳却带着几分点拨之意：“眼下陛下刚收复蜀地四州，军心士气正盛，接下来的矛头，多半要指向南唐的江北之地——那可是块能立下不世功勋的疆场。赵都虞侯一身武艺、胸有韬略，难道就没有心思领兵前往，在战场上搏一番功业，为自己挣下传世之名？”
这话正中赵匡胤下怀，他眼中瞬间迸发出亮色，脸上难掩欣喜，双手不自觉地攥紧了几分——疆场建功本就是他心之所向。可这喜色只持续了片刻，便又被愁绪取代，他轻轻叹了口气，语气带着几分无奈：“李相所言，正是我心中所想！只可惜，如今我奉命在殿前司操练禁军，陛下未曾下令调遣，我又怎能擅自请战，误了练兵的要务？”
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