沿着净水溪流逆流而上，腐骨沼泽深处的景象逐渐发生变化。守陵老者离去，后土鼎失去核心之魄，笼罩沼泽数百年的死怨之气仿佛失去了主心骨，不再凝滞如实质，开始缓慢流动、逸散。那些淡紫色的薄雾变得稀薄，隐约能透过雾气看到更远处昏黄的天空。
溪流两岸的淤泥依旧，但那些长满倒刺的灰绿色怪异植物却呈现出一种奇特的衰败迹象——叶片蜷曲，颜色转为暗淡的灰褐色，仿佛在短时间内经历了漫长岁月的侵蚀。空气中那股甜腻腐朽的花香淡去许多，取而代之的是一种更加原始、带着湿土与淡淡腥气的味道。
“死怨之气的源头消散，这些依靠怨气畸变的植物也开始失去生机了。”苏桃走在队伍中段，目光扫过一株正在迅速枯萎的怪植，轻声说道。她怀中的琵琶安静地横抱着，但细心观察，能发现琴身表面那些古朴的纹路，偶尔会流转过一丝极其微弱的、冰蓝与赤金交织的光泽。
林琛背着琉璃，走在最前方。后土之魄归位带来的欣慰感尚未完全消退，身体的疲惫与内伤却在持续提醒着他现实的严峻。他的力量只恢复了不到四成，经脉的隐痛如同背景杂音，时刻存在。但他必须打起精神，守陵老者的话犹在耳边——穿过沼泽，南方有更多线索，但也意味着更多未知的危险。
楚瑶依旧捧着溯影镜，镜面上那道指向正南方的魂引，在获得后土之魄后，变得更加凝实了一些，那缕土黄色的光泽也更加明显。但除此之外，镜面并未映照出其他特殊信息。
雷朔走在队伍末尾，步履比之前略微稳健了一些。后土之魄散发出的厚重温和气息似乎对他体内的伤势也有细微的滋养作用，虽然无法撼动噬雷印的根本，但至少让肉身的痛楚缓解了少许。他的目光警惕地扫视着周围逐渐变化的沼泽环境，手中紧握着那柄残破的暗金断剑——这柄剑在他昏迷时被林琛收起，苏醒后便归还了他，是他目前唯一能发挥部分战力的依仗。
溪流在前方不远处拐了一个大弯，水声变得响亮了些。绕过弯道，眼前的景象让众人微微一愣。
前方，溪流变宽，形成了一个不大的浅水湾。水湾对岸，不再是无穷无尽的泥沼和怪异植物，而是一片相对坚实、长满了低矮耐湿灌木的坡地。坡地向上延伸，连接着更远处起伏平缓的丘陵。最重要的是，那笼罩了许久的淡紫色薄雾，在这里似乎被一道无形的界限阻隔，变得极其稀薄，天空的昏黄色泽清晰地投射下来。
他们终于要走出这片诡异的腐骨沼泽了！
然而，就在众人心中刚刚升起一丝轻松时，楚瑶手中的溯影镜，忽然发出一阵轻微的嗡鸣，镜面光芒也闪烁不定起来！
“怎么了？”林琛立刻警觉。
“魂引……在动！”楚瑶惊疑不定地看着镜面，“不是位置移动，是……光芒在急促闪烁！而且，镜子里好像映出了别的东西……很多……混乱的光点，就在我们正前方，那片坡地后面！”
林琛凝神望去。坡地并不算高，但足以遮挡视线。他的神念向前延伸，但刚刚恢复不多的神念在此地依旧受到一定压制，只能模糊感知到坡地后方似乎有……生命活动的气息？而且数量不少，但气息很微弱、很杂乱，不像是妖兽，更像是……人？
“戒备，慢慢靠近。”林琛低声道，示意众人放慢脚步，收敛气息，沿着溪流边缘，小心地向那片坡地靠近。
就在他们即将登上坡地顶端时，一阵压抑的、带着惊恐和虚弱的争吵声，顺风飘了过来。
“……不行！绝对不能让他们进来！谁知道他们是不是‘上面’派来清剿的探子！”
“可是……他们看起来也受伤不轻……而且，那个大个子背着的姑娘，脸色好差……”
“你懂什么！这年头，心软就是找死！万一把‘秽虫’或者‘追猎者’引来了，我们全得完蛋！”
“但是老陈头……我们的粮食快见底了，药品也……那几个人看起来不像普通人，说不定……”
声音断断续续，来自坡地另一侧下方。
林琛做了个手势，众人伏低身形，悄无声息地爬到坡顶，借着灌木的遮掩向下望去。
坡地下方，是一个被几座矮丘半包围着的、相对避风的谷地。谷地中，杂乱地搭建着数十个简陋的窝棚，大多是用树枝、破布和泥巴垒成，歪歪扭扭，勉强能遮风挡雨。一些衣衫褴褛、面黄肌瘦的人影在窝棚间蹒跚走动，或蹲在地上整理着一些看不出原貌的、疑似食物的块茎。整个营地弥漫着一股绝望、压抑和贫困的气息。
而在营地唯一的入口——也就是林琛他们所在坡地的下方——几个手持简陋木矛、骨刀，身体相对强壮些的汉子，正拦在那里，与营地内几个看起来像是主事者的人激烈争执着。他们的目光，警惕而恐惧地望向坡顶的方向——显然，林琛他们的到来，已经被发现了。
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