“啪——！”
鞭梢撕裂空气的尖啸，伴随着胸膛皮肉绽开的闷响，将靳时栖硬生生从梦境中抽离。
胸膛处火辣辣的疼，新伤叠着旧伤，渗出的血珠滚落，浸透了脏污的衣襟。
靳时栖下意识挣动，铁链瞬间绷紧，在石壁上刮出刺耳的声响，腕骨被镣铐磨得血肉模糊。
靴底重重碾在他左腿的伤口上，剧痛如潮水般席卷全身，瞬间将那些旖旎的梦境撕得粉碎。
他猛地睁开眼，北狄士兵狰狞的脸在视线里晃动，嘴里喷出的酒气混着羊肉的腥膻。
“装什么死！”
又是一脚踹在肋间，靳时栖闷哼一声，蜷缩起身子，额角的冷汗滑进眼睛里，刺得生疼。
可更疼的是唇上残留的触感——
宁稷冰冷的唇，风雪的声响，神明指尖的温度......
太真实了。
真实到不像是梦。
甚至那冰冷的神躯逐渐被他捂热的温度......都清晰得不像幻觉。
顾不得疼痛，他的指尖轻轻抵住自己的下唇。
如果只是梦，为何唇上还残留着神明冰冷的温度？
如果并非虚幻，为何醒来后只有满身伤痕与冰冷的铁链？
鞭伤还在渗血，肋骨处随着呼吸传来尖锐的疼痛。
可此刻他全部心神都凝聚在这一点点皮肉上——
那里似乎还残留着某种非人的凉意，像隆冬时节含住一片冰，融化后反而灼得唇瓣发烫。
他缓慢地摩挲唇纹，试图复现梦中触感，凌乱的碎发遮住了他的眼睛，也掩去了他眼底翻涌的暗潮。
他正一遍遍重温渎神的滋味。
“传闻中的白狼将军怎么是这副模样，难不成是傻了？”
见靳时栖失神，北狄士兵揪着他的头发，强迫他抬起头。
“老实点，我们的王要见你。”
——
北狄王帐，朔风凛冽。
靳时栖被铁链拖进大帐时，帐内的炭火正烧得极旺，热浪裹着血腥气扑面而来。
他的右臂脱了臼，软绵绵地垂在身侧，左腿被弯刀刺过，每走一步都像是踩在碎瓷片上。
北狄士兵粗暴地踹在他的膝窝，强迫他跪下，靳时栖闷哼一声，却硬是绷着腿，不肯弯折半分。
“见了王上，还敢不跪？！”
一旁的狄将怒喝，扬手就要抽刀。
“退下。”
低沉威严的声音从上方传来。
靳时栖缓缓抬头，视线越过染血的睫毛，看向王座上的男人。
北狄的王——赫连朔。
赫连朔身形高大，肩披黑狼大氅，他的眼睛是极浅的琥珀色，像草原上的狼瞳，在火光下泛着慑人的寒芒。
此刻，他正微微倾身，指尖摩挲着一柄镶金的匕首，目光沉沉地落在靳时栖身上。
“白狼将军。”赫连朔开口，声音低沉而缓慢，“本王等你很久了。”
靳时栖扯了扯嘴角，血痂裂开，露出一抹讥讽的笑：
“等我的人很多，能活到现在的没几个。”
帐内瞬间一静。
赫连朔盯着他，忽然低笑了一声。
“有意思。”
他站起身，走下王座，靴底碾过地上的血渍，停在靳时栖面前。
“本王见过许多被俘虏的将领，有跪地求饶的，有慷慨赴死的——倒是第一次见像你这样，骨头断了还敢嘴硬的。”
靳时栖抬眼看他，眼神冷得像冰：
“北狄的王，废话都这么多？”
一旁的狄将暴怒，拔刀就要上前，却被赫连朔抬手拦住。
“十六岁便有被世人诟病的青石峡坑杀战，三千人丧命无名冢，十八岁血战潼水关，二十一岁以三千残兵阻我三万铁骑于燕回谷。”
赫连朔缓缓蹲下身，与靳时栖平视。
“这样的将才，死在这里，可惜了。”
眼前这位白狼将军，恨的时候是真的恨，惜才的心却又忍不住想将他收入囊中。
虽然很多部下不认同他的做法，认为最好的办法就是将白狼将军吊死在阵前，磨去赤焰军的锐气，一鼓作气击垮他们。
但赫连朔明白，想要灭掉赤焰军没那么简单。
这等人才，可惜了，为何偏不是草原的儿郎？
靳时栖听罢冷笑：
“怎么，北狄缺人了？”
赫连朔不恼，反而笑了：
“本王不缺人，但缺像你这样的人。”
他伸手，一把捏住靳时栖的下颚，逼他直视自己：
“跪下，向我效忠，我许你统帅三军，踏平中原。”
“你算什么东西？”
靳时栖嗤笑。
帐内瞬间死寂。
赫连朔的眼神冷了下来。
他欣赏靳时栖的果敢与战场上的用兵如神，但未免太过不识时务。
历寒山对白狼将军确实有知遇之恩，亲如父子，但在生死面前，这些还重要吗？
钱，权，他都可以给靳时栖。
“骨头硬是好事。”
赫连朔松开手，缓缓站起身。
“但太硬的骨头，容易折断。”
他转身，黑狼大氅在火光下划出一道凌厉的弧度。
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