马小微心头一紧。
禁地是学院严禁进入的区域，她为了追深渊教团的余党才擅闯。
"我看到祭坛的破坏痕迹了。"卡洛斯盯着她的眼睛，"还有紫晶匕首的碎片——那是深渊教团的标志。"他的手指叩了叩腰间的佩剑，"他们为什么盯上你？"
马小微喉咙发紧。
她不能说出"火焰之心刻印"的秘密，那是她作为穿越者最大的底牌。"可能......因为我是火神？"她试探着说。
卡洛斯沉默片刻，突然伸手按住她肩膀。
他的掌心滚烫，带着常年握剑留下的茧："不管他们图什么，接下来你少外出。"他压低声音，"我收到消息，教团在纳塔城附近活动频繁。"
话音未落，试炼场的门被"砰"地撞开。
安娜气喘吁吁地冲进来，发梢沾着碎草："小微！
不好了！"她拽着马小微的袖子，"校工们都在传，说你昨晚从禁地出来时，手里拿着深渊教团的暗号！"
马小微的太阳穴突突跳起来。
她想起昨夜在祭坛捡到的纸条，虽然已经销毁，但可能被人看到了她捡东西的动作。
"是谁传的？"卡洛斯皱眉。
"艾丽娅和莱昂。"安娜咬着嘴唇，"我刚才听见他们在食堂说，你是深渊派来的卧底，故意接近导师获取信任......"
"够了。"马小微打断她，指尖的纯净之火"唰"地熄灭。
她想起这两人——艾丽娅是大贵族之女，总看她这个"空降火神"不顺眼；莱昂则是她上次在实战课上击败的学员，输了之后就总找茬。
"我去澄清。"她扯了扯皱巴巴的袖口，转身往外走。
卡洛斯想拦，被她摇头制止："越躲越像心虚。"
但澄清远比她想象中困难。
当她站在食堂中央，把昨夜的经过从头讲起时，底下的议论声反而更大了。
"谁知道是不是编的？"艾丽娅抱着臂从人群里挤出来，金耳环晃得人眼花，"禁地有结界，你一个使者级怎么可能闯进去？
除非......"她拖长音调，"有人给你开后门。"
"我有钥匙。"马小微脱口而出，说完就后悔了——那钥匙是雷恩给的，属于学院机密。
"看！"艾丽娅拍手，"连钥匙都有，不是卧底是什么？"
人群里响起零星的附和声。
马小微感觉喉咙发哽，指甲深深掐进掌心。
这时，一只温热的手覆在她背上。
她转头，看见安娜正朝她眨眼睛，又看向人群后方——卡洛斯导师抱着臂站在那里，目光像两把淬了火的剑，扫过之处，议论声渐渐低了下去。
"都散了。"卡洛斯开口，声音不大，却像重锤敲在铜钟上，"马小微是我亲自带的学生，她的品行，比你们有些人的成绩单干净十倍。"他顿了顿，"再乱传谣言的，实战课加练十组火元素爆破。"
人群哄然散去。
艾丽娅狠狠瞪了马小微一眼，甩着裙子走了。
安娜扶着她坐下，递来一杯蜂蜜水："别理他们，我信你。"
"谢谢。"马小微喝了口蜂蜜水，甜味在舌尖蔓延，却压不住心里的酸涩。
她望向窗外，夕阳把云层染成血红色，像极了昨夜祭坛上的紫晶光芒。
深夜，马小微独自爬上学院最高的了望塔。
风卷着凉意掠过她的发梢，她抱着膝盖坐下，从次元袋里摸出那本秘籍。
封皮上的火焰纹路此刻亮得惊人，仿佛在回应她体内翻涌的能量——自从点燃纯净之火后，她总能感觉到识海里有团暖烘烘的东西，像是被唤醒的某种存在。
"你到底想告诉我什么？"她轻声问，指尖抚过纹路。
突然，一阵灼热从掌心传来，秘籍自动翻到某一页，上面用金漆写着："火元素核心，藏于地脉深处。"
与此同时，马小微的脚下传来轻微的震动。
她猛地站起来，按住塔身的石砖——有什么东西在地下深处涌动，像是沉睡的巨龙突然翻了个身。
那是......火元素的波动！
比她之前感应过的任何能量都要庞大，都要古老。
她屏住呼吸，盯着脚下的青石板。
月光被云层遮住的瞬间，石缝里渗出一丝暗红的光，像血液，又像凝固的岩浆。
（远处传来钟楼的十二响，地底的震动却越来越清晰。
马小微握紧秘籍，突然想起雷恩说过的话："火元素核心，是火之国的根本......"）
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