月圆夜的红霞还未散尽，整片纳塔大地仍沉浸在火养田复苏的狂喜中。
焰心草如海浪般起伏，地脉火光透出土壤，在低空织成一片永不坠落的晚霞。
百姓围坐田埂，轻声哼唱《静火歌》，将新收的“火食”埋入土中，像在喂养一个沉睡又苏醒的亲人。
可黎明刚至，北石屯一声凄厉的惊叫撕裂了晨雾。
“我家灶台的焰心草……枯了！一夜之间全黑了！”
老妇跪在灶前，手中枯草簌簌碎裂，仿佛从未被火灵眷顾过。
消息如风掠境，不到半日，又传来了更诡异的事——曾纵火烧毁火餐堆的焦家，灶火竟在门楣前自动分焰，避其家门如避秽物。
坊间哗然。
“火有灵知啊！它认得出善人！”
“我去年偷过神殿的炭……火会不会也记仇？”
“莫不是……我们喂得不够诚心？”
恐慌如寒霜覆地，刚刚燃起的温情骤然蒙上阴影。
旧神残党的密语在暗巷中低语：“火需驯服，非可共养。唯有献祭与敬畏，方得庇佑。”他们借机煽动，将火灵的异动曲解为“审判”，企图重立“火即威权”的旧道。
马小微立于火道共议会高台，听着情报官低声禀报，眉心微蹙。
“那几户‘被拒’的人家，最近可有喂火？”她问。
“喂了。”情报官翻过卷宗，“但……他们埋的是冷灰、碎陶片，有的还掺了沙土。说是‘省着点给’，火反正吃不饱，何必浪费好料。”
马小微指尖轻叩案几，眸光一凝。
不是火挑人。
是人心先分了贵贱。
她忽然笑了，笑意清亮如破云之光。
“火会记恩，但从不记仇。”她站起身，声音不高，却如火种落薪，“它吃的不是精米玉食，是捧在手心里的那份真心。他们给的是冷灰碎屑，还指望火回以炽热？荒唐。”
她转身下令：“传令全境——三日后，举行‘火尝百味’祭。”
消息一出，举国震动。
民火鼎自古只纳洁净火食，香灰、残炭、孩童涂鸦的纸……皆被视为亵渎。
可这一次，马小微亲笔写下规则：无论精粗净秽，凡百姓所喂，皆可入鼎。
火若拒之，是它不仁；若吞之，便是它不挑嘴。
百姓迟疑，议论纷纷。
直到祭日清晨，马小微背着一只旧布包，一步步登上祭台。
她先从包里取出一张皱巴巴的画——北石屯孩童画坏的火图，炭笔歪斜，火苗像只哭丧的脸。
她轻轻一抖，纸页飘入鼎中。
“这是孩子第一次喂火，画得不好，可他画完后，偷偷把半块冷红薯塞进了灶盆。”她声音温和，“火吃了，那晚他家灶火，亮了整夜。”
接着，她取出一团黑炭屑——病妇咳血染黑的炭，已在床头压了半月。
“她喂火时手在抖，说‘我命不久矣，可我还想再暖一次家人’。”
炭屑入鼎，火焰微颤，竟泛出一丝温红。
最后，她从布包底层，捧出一撮灰——废神堂扫出的香灰残渣，混着腐木与蛛网。
“这是旧神的余烬，他们曾用火行罚，以灰祭天。”她顿了顿，“可火，本不该是祭品。它是伙伴，是家人，是和我们一样——饿过、冷过、被辜负过，却仍愿意燃烧的存在。”
灰落鼎中，火光骤暗。
全场屏息。
就在这死寂刹那，马小微抬起左手，火焰之心刻印在掌心一闪而逝。
一丝极细微的暖流，自她心脉渗入鼎底——不是操控，是沟通，是低语。
“你吃过最脏的灰，也吃过最甜的笑。”她轻声说，“今天，再吃一次人间百味，好吗？”
火灵仿佛听懂了。
鼎底忽起轻颤，一道赤芒自灰烬深处蜿蜒而上，如蛇破土。
紧接着，火焰猛地一吸，将那团最黑的残渣卷入核心。
刹那间，一点赤光自灰中迸发，如星火初燃。
火，活了。
而且越烧越旺。
百姓惊愕抬头，只见鼎火翻腾，竟生异象——
凡真心喂火者，其“火食”入焰即化，化作流光点点，顺着火脉反哺大地，焰心草随之轻摇，仿佛在回应。
而敷衍应付者，火食焦而不燃，如死炭沉底，反成灰垢堆积，火舌避之如秽。
更令人动容的一幕发生在焦家主妇身上。
她颤抖着捧来一小撮灰——是她昨夜偷偷从灶底挖出的余炭，曾被她用来纵火，也被她悄悄埋藏。
“我……我不知道还能不能……”她哽咽着，将灰投入鼎中。
火焰骤然跃起三丈高！
火光中，竟浮现出一幅画面——一个年幼的女孩，跪在冬夜的灶前，母亲的手覆在她手上，教她划火、吹气、添柴。
火苗初燃，映着两张含笑的脸。
“那是……我娘……”她浑身剧颤，忽然跪地痛哭，“我烧的不是火……是我娘留给我的那点暖……我以为……我以为火恨我……”
她哭得撕心裂肺，仿佛要把这些年压在心头的悔与冷，全烧成泪。
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