半月春风，吹得火养田里双花翻浪，笑税榜上笑脸如星河洒落人间。
铁匠铺的锤声都打着欢快的节拍，孩童在田埂追逐打闹，嘴里哼着新编的笑话歌谣。
整个纳塔，仿佛被一场永不熄灭的暖火烘着，人心轻飘如焰尖上的灰。
可马小微站在神庙高台，指尖抚过心口那枚金红交织的火焰之心刻印，眉心却缓缓蹙起。
不对。
火灵在低鸣——不是欢腾的雀跃，而是压抑的滞涩，像被一层看不见的膜裹住了呼吸。
她闭眼凝神，感知地脉中流淌的火元素波动，那本该自由奔涌的热流，竟在某些节点上出现了僵滞、扭曲，仿佛有无形之手正试图将“情绪”编成代码，刻入火焰的律动。
“他们把自由的笑，又做成了新牢笼。”她轻声说，声音落在风里，却重得像一块烧红的铁。
就在这时，情报官踏着夜色而来，披风沾着露水，脸色凝重。
“焦岭镇，一位老妇因三日未达‘笑时长’标准，被罚双倍火食，今晨昏倒在田头。”他低声道，“赤溪镇更甚，孩童被逼在守夜灶前演滑稽戏，笑不出便挨鞭子。有村设‘笑监’，专录笑声长短，按秒计分。”
马小微没动，也没问细节。
她只是缓缓抬起手，掌心浮现出一缕细小的火苗——那是最原始的火元素之灵，纯净、灵动、属于大地与人心的共鸣。
可此刻，这火苗跳动得极不自然，像是被什么规则束缚着，每一次跃动都带着机械的节奏。
“他们在用恐惧喂火。”她睁开眼，眸光如焰，“可火不吃恐惧，只吃真心。”
翌日清晨，马小微独自踏上通往赤溪镇的石阶。
没有仪仗，没有护卫，她只披一件粗布斗篷，像寻常村姑般走入那被“笑税”压得喘不过气的村落。
村口，一个孩子正跪在火塘边强颜欢笑，脸涨得通红，嘴角抽搐，忽然猛地弯腰，呕吐出酸涩的胃液。
母亲跪在一旁，颤抖着手替他擦拭，却被监吏厉声呵斥：“再哭，今日额度清零！全家补缴三日火粮！”
马小微静静看着。
她没有怒斥，没有召火降罚。
她只是走上前，蹲下身，轻轻扶住那妇人的肩膀，声音温和得像春夜的风。
“你最后一次真心笑，是什么时候？”
妇人一怔，眼泪瞬间涌出。
“是我男人死那年……山崩埋了他，我把他最爱的烟斗放进火塘。火‘轰’地跳起来，烧得特别高。我就坐在那儿，一边哭一边笑，我说……他总算暖和了。”
她说着，已泣不成声。
马小微点点头，站起身，环视四周沉默的村民。
“从今日起，北石屯设‘哭笑台’——你可以在火前哭，可以骂，可以摔碗，只要你是真的。”她取出一块焦炭，投入守夜灶中，火焰“腾”地一声燃起，金红交织，映照她清亮的双眸，“火认的不是声音，是心跳。”
台子很快搭了起来，简陋却庄重，立于村中央的古火塘旁。
首夜，无人来。
月过中天，人群犹疑地围在外圈，生怕“哭”也会被记罪。
直至子时，一位白发老者拄杖而来，在火前缓缓跪下，老泪纵横：“我孙儿……饿死在去年冬，我没钱买火粮，只能看着他冷……火神啊，我不是不敬，我只是……撑不住了……”
话音未落，火塘中的火焰竟随他呜咽起伏，焰心草由橙转深红，仿佛也在哀悼。
第二日，病妇来了，哭诉笑税让她更怕火：“我笑不出，就觉得火在怪我。”马小微当众取来她的“笑税欠条”，投入火中，纸页化作飞灰。
“火没记账，是你心里有债。”她说。
消息如野火燎原，一夜传遍六镇九村。
第三夜，哭笑台前排起了长队。
有人哭亡亲，有人骂苛吏，有人只是沉默地坐着，看火光舔舐夜色。
而火焰，从未如此温顺、如此明亮地回应着每一个灵魂的震颤。
马小微立于高处，望着这一幕，心口刻印微微发烫，火灵的波动终于回归澄澈。
可就在这时，情报官悄然靠近，递上一封密信。
她展开，目光微凝。
片刻后，她将信纸缓缓投入火中，唇角却浮起一丝极淡的冷笑。
“原来……有人想用眼泪和笑声，重建神权。”第289章 笑里有把刀（续）
火光映着北石屯的夜，像一层温柔的纱，盖在每一张或悲或笑的脸上。
哭笑台前的火焰不再跳跃得机械而刻板，它有了呼吸，有了脉搏，仿佛一颗大地深处的心，正与人间冷暖同频共振。
马小微静立台边，指尖轻触心口——那枚火焰之心刻印正微微发烫，金红交织的纹路中，竟浮现出一丝从未有过的流动感，宛如熔金在血脉中缓缓奔涌。
她闭目，感知火灵的低语。
不再是压抑的滞涩，不再是被规则扭曲的节奏。
是悲恸时的灼热，是释怀后的温存，是愤怒中腾起的一簇烈焰，是沉默里静静燃烧的守望。
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