成府。
成景淮正心绪烦乱地在园中漫无目的地游荡，撞见了被压着学规矩好不容易躲出来喘口气的裴明珠。
娇俏的美人儿被连日搓磨，此刻，正倚在白梅树下轻声啜泣，鬓发略有些凌乱，眉宇间难掩憔悴倦色，却更显得楚楚动人，添了几分惹人怜爱的美感。
多年前，他随母亲返京探亲，沾着两家世交的情分，得以受邀前往永宁侯府赴宴。正是那场宴会上，他第一次见到了裴明珠。
他至今仍清晰记得，那日的宴席上，裴明珠宛若众星捧月。永宁侯夫妇对她百般呵护，侯府几位郎君更是对她言听计从，但凡她有所求，无不如愿以偿。
捧在掌心怕摔了，含在口中怕融了的宠爱，在那一刻变得如此真切可感。
彼时年少，他望着这般景象，还在心下暗自感叹过，原来这才是真正的勋贵之家娇养出来的千金小姐。
不曾料到，裴明珠与桑枝之间会有如此深的恩怨纠葛。
裴明珠锦衣华食、奴仆簇拥之时，桑枝却在为奴为婢，于泥淖中艰难求生。
到底是裴明珠鸠占鹊巢了。
想到这里，成景淮蓦地顿住脚步，再不肯向前半分，袍角一旋便要转身离去。
“堂小叔子......”
一声似浸了水的丝绢的哽咽声自他身后传来。
成景淮身形一滞，不得不停下脚步，缓缓转身，唇角已然挂上一抹客气而疏离的笑意。
“春姨娘。”
裴明珠的神情有一瞬间的僵硬，转眼间又换作一副泫然欲泣的模样：“我听闻府中下人议论，说你今日去了永宁侯府？”
“此事可当真？”
成景淮惜字如金：“是。”
“不知春姨娘有何指教？”
他只是随便走走，怎么偏偏倒霉地碰上了桑枝的死对头？
论亲疏远近，他总要替桑枝考虑一二的。
裴明珠捻着素帕轻拭眼角，声音里带着几分颤抖：“你……可曾见过桑枝？”
话音落下，又垂下眼帘，声音愈发低微：“我如今沦落至此，日夜都在赎罪。她……她可还怨着我？”
景淮眉头微蹙，语气中带着几分不悦：“春姨娘此言何意？”
“你既心甘情愿委身大堂兄为妾，如今又说这些模棱两可、引人猜疑的话，怕是不太妥当吧？”
裴明珠闻言，苦笑一声：“心甘情愿？”
他抬眸望向成景淮，眼中盈满凄楚：“我裴明珠乃永宁侯府金尊玉贵养大的贵女，琴棋书画俱佳，与景翊早有婚约在身，本该是他三书六礼、明媒正娶的正室夫人。”
“可如今呢？”
“如今却落得这般境地，一顶小轿悄无声息地抬进府来，住在最偏僻的院落，连个粗使丫鬟都敢对我呼来喝去。这些日子，我日日以泪洗面，却连景翊的面都见不着……”
“若换作是你，这般境遇，你可会心甘情愿？”
“我明白桑枝心中积怨难消，可母亲、大哥、三哥与我，都已付出了惨痛代价。母亲被迁怒，禁足在折兰院；大哥的世子之位被褫夺，成了弃子；三哥屡受家法，旧伤未愈又添新伤。而我......更是沦为卑微妾室，尊严尽失，余生尽毁。这些，难道还不足以平息桑枝心中的怨恨吗？”
成景淮眉头越皱越紧：“你的意思是，这些都是桑枝的手笔？”
裴明珠的瞳孔微缩，敏锐地抓住了这个亲昵的称呼。
桑枝？
如此熟稔的称呼从成景淮口中道出，莫非他与裴桑枝早有渊源？
裴明珠心念百转千回，面上却是分毫不显，只是一味掩面，泣不成声。
不言，胜过万言。
成景淮失声否认：“不可能。”
“桑枝生性善良，绝不可能生出主动害人之心。”
“还请春姨娘慎言！”
裴明珠心下有了计较。
看来，不是一般的渊源啊。
口口声声唤桑枝，还下意识地袒护……
“堂小叔子，这世间的善良从来都是因人而异的。”
裴明珠轻叹一声，眸中适时泛起复杂的情绪。
“我鸠占鹊巢，顶替了桑枝的身份。母亲与兄长们待我如至亲，这份温情愈深，便愈发衬得这些年我们对她的亏欠，于她而言，是弃她于不顾的，不死不休的仇人啊。”
“我并非要责怪她，更谈不上怨恨，只是实在放心不下。”
“桑枝性子倔强得很，任凭我们如何解释、怎样表明弥补的诚意，她都置若罔闻，反倒将我们的一片好心曲解成别有用心......”
“常言道纸包不住火。永宁侯府多年来风平浪静，阖家和睦，偏生桑枝一认祖归宗，府上就风波迭起。时日一长，难免会惹人猜疑。”
“桑枝做的那些事若是传扬出去，那可是大不孝的罪名。到那时，偌大的上京城，哪里还有她的容身之处？”
“她就再也没有活路了。”
“堂小叔子，我知你与桑枝素有旧谊，情谊深厚。还望你能多加劝解，开导于她，劝她及时收手，莫要一错再错，在这条歧路上愈行愈远。”
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