次日清晨，汪太冲自神石县匆匆赶来，向刘轩述职。
“王爷，神石县东西向的主干道现已修建完成，采石场的石料正源源不断地通过此路运往各个工地。一号砖窑与石灰生产工坊已顺利投产，一号与二号煤矿亦成功开采出煤炭。此外，超级黏土工坊与炼铁工坊的建设进度已过半，木炭制作工坊与硝石开采工坊的选址工作也已圆满结束，而焦炭工坊的选址亦大致确定下来。”
“很好，那些民工的住宿问题安排得如何了？”刘轩关切地问道。
汪太冲回答道：“目前他们仍暂住在窝棚中，但请王爷放心，各工坊的生活区正在同步建设中。一旦工坊正式开工，那些转岗为工人的民工及其家眷便可直接搬入新居。预计入冬前，所有人都能住进正式的房屋里。”
刘轩微微点头，接着问道：“商业住宅的建设进展如何了？”
汪太冲脸上顿时洋溢起兴奋之色，回答道：“神石一号小区已经进入了收尾阶段，二号小区也已顺利开工。自从主干道修建完成后，所有工程的进度都大大加快，进展十分顺利。”
“对了，一号小区旁的服装加工厂和宿舍皆已准备就绪，唐家大嫂她们随时可以迁入新的劳作场所。”汪太冲笑呵呵地说道：“往后，王妃再也不会为女工们的事情而烦恼了。”
“那就这两天安排搬迁吧。”刘轩微微皱眉，半开玩笑地说：“那些女工天天在王府出入，和我说话的，只要稍有姿色，王妃的眼神就变得不对劲。”
说到这里，两人同时笑了起来。
刘轩又问道：“钱佳的能力如何？能否独当一面？”
“绝对没问题！”汪太冲回答得斩钉截铁，接着又补充道，“还有神石县的主簿邓志伦，他的能力也很出众，对神石的建设工作极为上心，常常吃住都在工地上，亲自监督工坊的建造进度。”
“此人我亦有所了解。”刘轩点了点头，接着道：“神石的知县廉保辉因年迈请求致仕时，曾向我举荐了邓志伦。”说完，他指着桌上的神石地图：“在此处建造一所兵营，至少需容纳一个营的兵力。神石县的很多工坊涉及到机密，仅凭县里的差役，难以确保工坊的安全。以后在神石劳动改造的人会越来越多，有部队驻军，也能威慑他们。”
刘轩靠在椅子上，又说了一些自己对神石建设的一些设想和汪太冲探讨，确定下来的，汪太冲一一记到了本子上。
不知不觉中，已快到了中午。刘轩站起身来，说道：“走，咱们去后院，找唐老喝点。”
在研发小院里，唐为木正摆弄着桌子上的一大堆零件，思索着这些东西的用处。见刘轩推门而入，唐为木连忙起身行礼，随后急切地问道：“王爷，东西已按你的要求制作完成了，但小老儿实在不知该如何组装。”
唐家兄弟见到刘轩，都围了过来，刘轩微笑着和众人点头，然后走到桌旁，熟练地摆弄起那些零件来，“咔咔”几声清脆的响声后，那些形状各异的部件竟奇迹般地组合成了一杆长条形的物件。
“成功了！”刘轩拿着这新奇的物件，眯起一只眼，从一头向另一头望去，脸上洋溢着难以掩饰的兴奋与喜悦。
“王爷，这新奇之物究竟有何用途呢？”唐为木好奇地问道。
刘轩轻轻拆开弹夹，向唐为木解释道：“这是一种兵器，我们就暂且称它为火枪吧。若是在这弹夹中装上子弹，只需轻轻一扣这里的扳机，子弹便会疾射而出。相较于弓箭，它的射程更远，威力也更大。”
“那何为子弹呢？”唐为木追问道。
“火枪与子弹，就如同弓与箭一般，唯有只有两样相互搭配，方能使用。”刘轩耐心解释道：“子弹这个名字嘛，不过是我随口起的，你也可以叫它弹丸、火药丸之类的。”
唐伯远一直在旁认真听刘轩讲解，这时忍不住插话问道：“王爷，那火药又是何物？”
刘轩微微一笑，解释道：“我在京城时偶然发现，将硫磺、木炭、硝石等物品研磨成粉末，并按照特定的比例混合在一起，遇到火便能迅速且有规律地燃烧。我把这种东西命名为火药。若将火药密封于容器之中，在外界力量的作用下，火药燃烧生成高温燃气无处释放，就能发生爆炸，子弹就是用这种原理做出来的”
“原来如此，难怪王爷会让人运来木炭和硝石。”唐为木点了点头。
刘轩问道：“那这种火枪多久可以制造一把？”
“主要是枪管的制作颇为费时。”唐为木皱了皱眉，“要达到王爷所要求的强度，需利用蒸汽压力机进行反复的锻打、淬火与回火处理。即便是三个人合力，也需要十天方能打造出一把。”
“嗯，先制造十把吧，也好积累一些经验。”刘轩沉吟片刻后说道：“若是没有子弹，造再多火枪也不能使用。当前最为紧要的，还是先将火药制作出来。”
“制作火药所需的材料皆已备齐，我们现在就去试试吧。”唐为木迫不及待地提议道。
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