不是比文招亲吗？怎么突然又比起体力来了？”一名青年书生低声抱怨道。
“就是啊，让我们这些读书人挑担，实在是有些强人所难。”另一人连忙应和。一时间，场上议论声四起，那些沉默的书生脸上也露出了不满的神色。
“诸位请静一静。”聂孟达朝台下摆了摆手，高声说道，“柳大人虽以文招婿，但身体孱弱之人亦不能成为他的佳婿。况且，此番比试并非单纯考验体力，参赛者需在挑担绕场的同时作诗一首，比赛不限时间，但请注意，担子一旦落地，便视为自动弃权。”
啊？此言一出，那些体力稍好的人也不禁犯了难。他们自信能够挑起担子绕场一周，但要做到这一点，恐怕也需要竭尽全力、快速奔走。在这样的高强度体力消耗下，又哪里还有多余的精力去思考创作诗文？
随着聂孟达宣布比赛开始，第一批20人走到铁通跟前，从里面拿出随机放进去的纸条，上面是他们的作诗题材。哨声响起，这些人挑起铁桶快速的奔走起来。一百斤的重量，对于一些书生来说，实在是过于沉重。许多人刚走出不远，便已气喘吁吁，步履蹒跚。更有甚者，走到一半便不得不撂下担子，退出了比赛。而最终坚持走到终点的四个人中，也仅有一人勉强创作出了一首还算工整的七言诗。这一轮下来，直接淘汰了19个人。
第二组，有三人过关，包括被柳夫人看好的顾人凤和贾福生。
张书良被分到了第三组，当他用一只手扶着扁担挑起担子时，柳修禅的心里不禁紧张起来。如果考题已经泄露，他就只能盼着这个沉迷酒色的纨绔挑不动重担，半途而废。可事与愿违，张书良虽然大字不识，但他自幼习武，体力远超常人。只见他步伐稳健，轻轻松松地走到了终点，并且不出所料地作了一首描写夏天的七言诗。
失望之余，柳修禅将目光转向了最后一组，文采出众的三十三号刘大年便在其中。作诗对他而言自然不成问题，但不知他的身体素质如何。不过从挑担的姿势来看，刘大年显然未曾做过农活。
比赛开始后不久，参赛者们便迅速分为了三波。64号高俊玉和117号苟九军脚步轻快，遥遥领先。中间梯队有七八个人，他们步伐不如前两人那般迅捷，但也颇为平稳，看情形坚持走到终点应该不成问题。而刘轩所在的第三梯队，多数身体较为孱弱，众人脚步踉跄，不时有人因体力不支退出比赛。
很快，赛程便过半了，此时场上仅剩下九人。69号参赛者却突然一个转身，肩上的铁桶狠狠地撞在了身后的143号的铁桶上。143号猝不及防，被撞倒在地。
143号挣扎着爬起来，满脸怒容地吼道：“你干什么？！”他的铁桶已经触地，按照比赛规则，这意味着他已经弃赛了。
“抱歉，我没看到你。”69号面带歉意地笑了笑，随后也将自己的担子放到了地上。影响他人比赛者，同样会被罚下场。与此同时，场上又发生了两起“意外”碰撞，导致四人同时离场。经过这一连串的变故，场上仅剩下三名参赛者：遥遥领先的64号和117号，以及位于最后却仍在坚持的33号刘轩。
这一幕，都被柳修禅看在了眼里，他心中雪亮，那些撞到别人的青年都是故意的，目的就是阻止旁人进入下一轮比赛，为张书良夺冠扫清障碍。
64号和117号快走到终点的时候，两人不约而同的停了下来，看似在思考诗文，实则在等待后面的刘轩。此时刘轩面色通红，步履蹒跚，显然已是强弩之末，旁人只需轻轻一碰便会摔倒。
刘轩低着头颅，肩膀下垂，整个人随时会被重担压垮，双腿像灌了铅一样沉重，每迈出一步都显得异常艰难。可他却依然“强自支撑”着缓慢前行，走到离终点不过数丈之处。
“兄台小心！”当刘轩即将走到64号身后时，已被淘汰出局的143号突然大喊一声，不顾一切地冲进场中，挡在了刘轩的身前。
“大胆狂徒！竟敢在此捣乱！”聂孟达怒喝一声，随即命令道，“把他给我绑起来！”话音一落，两名士兵迅速冲上前来，将143号牢牢控制并拖离了场地。
这么一闹，让64号和117号措手不及，而刘轩则趁机绕过了他们，顺利的走过了终点。
“冀北长云暗雪山，孤城遥望雁门关。黄沙百战穿金甲，不破鲜卑终不还。”刘轩艰难地放下铁桶，大口大口地喘着粗气，将改编后的《从军行》背诵出来。
“好诗！好一个‘不破鲜卑终不还’！”柳修禅不禁高声赞叹。若非亲眼所见，他实在难以相信，这样一首激昂慷慨、热血沸腾的边塞诗，竟是出自33号这位“病秧子”之口。
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