数日后，张书虎率领的押送队伍抵达了秦州地界，单治国早已在此等候多时。双方按照花名册逐一清点人数，确保无误后，正式完成了囚犯交接。
随后，单治国一声令下，士兵们押送着囚犯们缓缓西行。这些囚犯无论男女，皆镣铐加身，行进甚是缓慢。中午时分，队伍终于抵达了商洛城下。只见城墙根处，搭建了数十个行军帐篷，士兵们正在点火做饭。
走在囚犯队伍最前面的，正是曾经的赵王刘征。此时的他满脸疲惫，囚服破破烂烂褴褛不堪，鞋子早已走破，双脚都磨出了血泡，已全然没有了往日的威风。
他抬头望向城门，只见一人负手而立，正是三哥刘轩。想到两人素来不睦，且如今自己落入刘轩之手，定然免不得被一番折磨，刘征心中不禁涌起一股屈辱与绝望。
刘轩快步上前，来到刘征面前，目光复杂地望着这位昔日的对手，如今却成了阶下囚的弟弟，轻声说道：“五弟，好久不见。太子有令，不允许你们入城，为兄也只能在这里与你相见了。”说完，他示意差役打开刘征手上的镣铐，随后指向一旁的超级马车，道：“我们进去一叙吧。”
刘征心中忐忑，以为接下来定是一番羞辱，但命悬人手，他别无选择，只能默然跟随刘轩步入马车之中。
马车内，一张精致的桌子摆放得恰到好处，桌上铜锅内的开水正翻滚着，旁边则摆放着羊肉、青菜等食材，诱人食欲。
刘轩请刘征入座，随后从一旁拿出两坛酒，说道：“这是当年我去晋北就藩时，父皇赠予我的佳酿，我一直舍不得喝，今日你我兄弟便以此酒作别吧。”言罢，他利落地打开酒封，给刘征和自己各斟满了一碗。
刘征心中疑惑，不知刘轩葫芦里卖的什么药。但他也清楚，以刘轩现在的权势，若想害他，根本无需下毒这般麻烦，于是端起酒碗，一饮而尽。这两个月来，他饱受折磨，别说是酒，就连一口肉食也未尝过，此刻美酒下肚，让他不禁生出一种久违的满足感。
刘轩也端起酒碗，一饮而尽，随后目光诚挚地看向刘征，说道：“你我兄弟之间，过去的种种恩怨，如今再提已毫无意义。太子将你发配之地，乃是一片人迹罕至的沙漠，去那的人九死一生。既然太子命我押送你，念在兄弟一场的情分，我可以偷偷将你送到巴州。那是我自己打下的领土，太子在那里毫无根基，最起码能保你性命无忧，五弟考虑一下吧。”
刘征自然知道他被发配到哪里，望着眼前这个自己曾几度欲除之而后快的对手，此刻却成了自己生命中的一线希望，心中五味杂陈。他惨然一笑，声音中带着一丝苦涩与释然：“多谢三哥。”
这是刘征第一次这么称呼刘轩。三哥二字，不仅是对刘轩提议的感激，更是对过往恩怨的一种放下。
在刘轩与刘征于马车内对饮涮肉的同时，外面的囚犯们也意外地享受到了难得肉食。在为他们搭建的帐篷内，热气腾腾的羊汤与香酥可口的肉饼被一一端上。囚犯们惊喜交加，纷纷大快朵颐，连那些平日里斯文优雅的夫人小姐们，也顾不得形象，吃得满脸油腻。
次日清晨，何文峰带领手下士兵，押解着那些囚犯转而向南，直奔巴州而去。何文峰曾经是流匪洪献忠手下，因不愿执行洪献忠那驱民攻城的命令而遭关押。被张红旗救出后，经历了两年的劳动改造，如今已脱胎换骨，成为了向左手下的一名团长。此次押送任务，不仅是他新生后第一次使命，更是他忠诚与能力的考验。
刘征低下头，看了一眼脚上崭新的布鞋，心中百感交集。这是昨日刘轩送给他的，整整二十双，足够他穿行至遥远的巴州。
此刻，他的身边空无一人。十几个子嗣被刘鹏送往新罗，众多妻妾的命运更是未知，或许已沦为王公大臣的玩物，或许已步入刘鹏的后宫，又或许正默默跟随在身后的队伍之中。无论她们身在何方，刘征深知，自己此生将再也见不到她们。
在这孤寂的时刻，离他最近的亲人，唯有那商洛城的三哥刘轩。回想起往昔兄弟间的种种恩怨纠葛，刘征心中涌起一股愧疚之情，离开之前，他对着商洛城深深地鞠了一躬。
刘轩并未前去送行，他正坐在驿馆的客房中，反复阅读着着刘鹏命张书虎带过来的家书。信纸上只有短短几字——“三弟，八月十五，你我兄弟，在太原岳父家叙叙旧情，为兄有事与你相商。”
刘轩摇摇头，将信笺揣在怀中。此时刚进六月，离中秋还有两个多月，他完全有时间慢慢揣摩刘鹏的用意。
正当这时，身后传来了脚步声。刘轩抬头，见是单治国，便招呼他入座。
单治国开门见山地说道：“王爷，属下已经决定好了，明日便想启程前往西域。”
刘轩微微点头，目光中闪过一丝忧虑：“此去西域，路途遥远，你一介书生，能应对不可预测的危险吗？”
单治国挺直了胸膛，语气中充满了决心：“王爷，属下虽为文人，但亦心怀壮志，渴望为国效力。既然主动请缨，便早已将生死置之度外。无论前路如何艰险，属下定当为王爷探明西域诸国的情况。”
刘轩听后，心中涌起一股敬佩，他再次点头，声音中带着几分赞许：“好！本王便派五十名精锐士兵与你随行，保护你的安全。另赠通关文牒一本，作为你大汉使者的证明。记住，你身后是强大的汉国，任何人或是国家冒犯你，便是冒犯大汉。本王在此立誓，明犯大汉者，虽远必诛！”
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