地穴内，一片黑暗，宁欣月屏住呼吸，确定没有危险后，摸索着从怀中取出火折。随着“嚓”的一声轻响，微弱的火苗在她掌心跳动，映照出那张与她一同掉下来的檀木椅。
宁欣月毫不犹豫地拆下一根椅腿，用火折点燃，当做火把。火焰逐渐吞噬了木质，在黑暗中撕开一道橙红色的裂口。
“嘶——”左脚踝突然传来针刺般的剧痛，紧接着是冰凉的液体渗入靴内。宁欣月本能地抬脚甩动，右脚竟也传来同样的痛楚。她心头一凛：“水面明明未及靴筒，水是怎么流进靴子里的？”
宁欣月四处张望，借着摇曳的火光，发现墙边一片灰白色，知道那里未被水淹没。她咬紧牙关，忍着双脚传来的阵阵刺痛，趟着水走了过去。水波荡漾间，似乎有无数细小的影子从她腿边掠过。
那是一块七尺方圆的青石台，高出水面仅仅三寸，表面布满岁月侵蚀的凹痕。宁欣月踉跄着跨上台面，这才发现鹿皮靴面已被咬穿数个破洞。她脱下靴子，火把映照下，七八处伤口正渗出细密的血珠，而一只形貌狰狞的怪鱼仍死死咬在靴跟上不肯松口。
宁欣月两指钳住鱼鳃将其扯下。这怪鱼长约七寸，身体扁平，背部漆黑，腹部却非常艳丽。最骇人的是那张几乎占据半个脑袋的大嘴，里面竟层层叠叠的长着无数锯齿状的利齿。
“原来是你在水中咬我。”宁欣月怒从心起，此时她的柳叶刀已不知去向，便从靴子中拿出短匕首，将那鱼切成两截，扔回水中。
“哗啦——”水面突然沸腾般翻涌起来。宁欣月将火把压低，只见清澈的水中竟有上百条同样的怪鱼蜂拥而至，眨眼间就将同伴的残骸啃噬得只剩一副骨架。宁欣月看得毛骨悚然，仿佛听到了水下那些利齿摩擦的“咔咔”声。
她下意识地缩回双脚，后背紧贴湿冷的石壁。方才她掉下来时若是受伤不能行动，或是未发现这石台，后果简直不堪设想。突然间，宁欣月心中一动：“这种鱼，倒是毁尸灭迹的好东西，多半是那灰衣人故意饲养的。也不知曾有多少人被他扔了下来，成了这水中的冤魂。”
“当前，得先想办法逃出去。”宁欣月念及于此，浑身来了力气，也顾不得脚上疼痛，穿上靴子，手中火把四处照耀。
跳动的火光仅能照出三尺左右的视野，宁欣月又不敢贸然下水，便蹲了下来，在平台上摸到一小石块，掂了掂分量，向前面掷去。
只听“碰”的一声，石块砸到前面墙壁。根据自己用的力道和听到回音的时间，宁欣月判断前面墙壁距离自己大约三丈。接着，她又用这方法，推测出左侧距离自己两丈左右。
她再次俯身摸索，指尖突然触到一块冰凉的金属物件。宁欣月一愣，小心翼翼地将其拾起，铜牌表面覆着滑腻的青苔，在火光下泛着幽暗的绿光。当抹去苔痕，小篆阴刻的“大汉锦衣卫巴州总旗牛进达”字样赫然显现。
宁欣月微微皱眉，两汉分立已历三载，这腰牌仍沿用旧制国号，又有巴州地名。这块腰牌当是在刘轩灭羌国之后，刘鹏登基之前，遗落在这里的。
她不由自主望向身旁浅浅的水面，锦衣卫的铁律宁欣月再清楚不过——牌在人在，牌失人亡。如今这铜牌孤零零躺在此处，想必它的主人，早已化作水底一具森森白骨。
宁欣月缓缓站起，走到墙壁，借着火把观瞧，墙壁由石块垒砌，看样子，这地穴建成已经有些年头了。
她忽觉头顶有微微金属反光，一抬头，只见一封信函，被用匕首扎在石缝中。宁欣月连忙拔起匕首，只见那匕首吞口处同样刻着牛进达的名字。
信函因潮湿已有些粘连，宁欣月小心用火烤干，从里面抽出信纸，仔细阅读。原来竟然是前知府张怀民写给吏部的书信：“属下察得……”后面的字迹，恰好被水打湿，已无从辨认。
宁欣月皱了皱眉，接着读下去：“私占军田三千亩，暗募死士二百余，更擅截朝廷盐税……”信末朱砂印鉴已褪色成淡粉，“巴州府印”四字仍清晰可辨。
宁欣月心中登时雪亮，这分明是份未及送出的弹劾谏。定然是那人得知张怀民弹劾他，便将其害死。这个叫牛进达的锦衣卫，觉得张怀民死的蹊跷，便暗中调查，并得到了这份弹劾柬，结果被那人诱到了这里，最终死在食人鱼口中，临死前，牛进达把这重要的证据，插到了石壁上。
宁欣月深吸一口，举着火把沿着石台绕了一圈，慕然，她见水边又有一枚腰牌。宁欣月连忙拾起，见上面刻着“北汉锦衣卫小旗赖兴”几个字。
宁欣月长长叹了口气，这个锦衣卫，恐怕是也死在了这里。
突然，她感觉手上传来一阵炙热感，原来是火把即将燃尽。宁欣月倒吸一口凉气，借着最后的光亮冲向水中。水花翻涌间，两条怪鱼死死咬住她的鹿皮靴，利齿穿透皮革扎进皮肉。她忍痛将椅子拖上平台，接着反手用匕首挑飞怪鱼。
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