烈日当头，千余名百济士兵跪在路旁。一队北汉铁骑踏着烟尘疾驰而过，马蹄声如雷，却对这群降卒视若无睹。
“走开，走开，别挡道！我们没空俘虏你们。”一名北汉营长勒住马缰，不耐烦地对路旁的百济士兵说道：“自己捆了双手，排队进城投降！”
这支彪悍的骑兵隶属北汉第五军十三师，师长正是素有“草原雄鹰”之称的萧铁鹰。
白江口海战结束后，邵春来便率第五军登陆唐东半岛，铁蹄所至，势如破竹。新罗国王金城泽觉得有机可乘，派大都督朴无利率十万大军自速含城出击，意图夺取百济隆化城。
谁料想，这些在北汉军面前节节败退的百济士卒，对阵新罗时竟凶悍异常。新罗军刚越境十五六里，便遭迎头痛击，折损万余“精锐”。
邵春来不得已，只得命萧铁鹰分兵驰援盟国，自己则率莫昆乞班的十四师与林东的十五师，挥师北上，直捣百济都城雄津。
萧铁鹰用兵如神，一路驰援新罗，一路继续扫荡百济南境。不出一月，百济南部诸城尽数陷落。此刻他正率得胜之师北上会合主力，途中便遇上了这群弃械请降的败卒。
沙明稠跪在路旁，耳畔汉军马蹄声渐渐远去。他缓缓直起伤痕累累的身躯，掸了掸身上的尘土，又恢复了一些大将军的威严。
正这时，远处烟尘滚滚，又有一支骑兵疾驰而来。沙明稠吃了一惊，连忙再次跪倒，将双手高高举起，生怕动作慢了，北汉士兵手中那长长的大枪，将他挑飞。
这支骑兵也未做停留，径直向北而去。待确定后面再也没有北汉骑兵，沙明稠长长吐出一口气，再次站起。副将燕七木从血污中爬起，嘶哑着嗓子问道：“将军，我们怎么办？”
沙明稠环视四周，三万百济精锐如今只剩残兵败将不足两千。北汉骑兵长枪仿佛仍在眼前闪烁，他咬了咬牙，说道：“传令下去，按汉人说的，全军卸甲，去隆化城投降。”
他刚说完，便听到远处似乎又有马蹄声。沙明稠神色顿变，大声喝令手下：“快点！全军急行，晚了恐怕就来不及了……”
与此同时，隆化城帅府内，新罗大都督朴无利正自发愁。自己率十万大军出征，不但寸土未得，反倒损兵逾万。就连眼前供他们休整的这隆化城，也是被汉军打下来的，这让他回去如何向国王交代？
“报——”一名亲兵跑了进来，禀告道：“城外千余百济兵卒，自缚了双手，祈求投降。”
朴无利一愣，随即霍然站起，快步走出帅府。亲兵早已牵马候在阶下，他一把夺过缰绳，翻身跃上马背，直奔城门而去。
登上城楼时，朴无利扶着墙垛的的双手，忍不住微微发颤。但见城下黑压压跪着一片百济残兵，而为首的那人，似乎是前几日将自己打败的百济名将沙明稠。这些人一个个神情沮丧，看神情，不像是诈降。
朴无利深吸一口气，转身对副将崔柏南道：“你带一万名士兵，不！带两万人，出城去受降，十个人看住一个，看这些百济士兵能耍出什么花样。”
崔柏南闻令，连忙应了一声，快步走下城墙。
再回到帅府时，朴无利已一扫先前的颓丧之态。他斜倚在雕花檀木椅上，指尖轻叩扶手，慢条斯理地啜饮着新沏的云雾茶。茶香氤氲间，他忽然抬眸对侍立一旁的卫兵道：“即刻拟写捷报——我军歼敌两万，俘虏两千，隆化城已入我新罗版图……”
两日后，新罗王宫的金銮殿上。
金喜功高高坐在王座之上，手中拿着刚收到的捷报。他环视阶下众臣，声若洪钟：“诸卿！前线传来捷报！朴将军在隆化歼敌五万，俘获四千余众，连克隆化、古鲁二城！”他故意顿了顿，满意地看着群臣哗然之后，方才接着说道：“那百济王如丧家之犬，仓皇逃回雄津。”
他如此夸大其词，既为振奋朝野士气，更因这本就是新罗人骨子里的传统。
兵部侍中金成焕率先出列，高声道：“大王，我军气势如虹，当乘胜追击，一举荡平百济！”话音方落，前些日子，还在埋怨北汉无端招惹百济的新罗百官，已是一片附和之声。几位大臣甚至迫不及待地向金喜功道贺，仿佛百济都城已然插上新罗旗帜。
执事部侍中朴智勋却眉头紧锁，上前进谏：“大王明鉴。百济虽遭重创，然其与高句丽、倭国缔有盟约。若贸然灭之，我大新罗虽不惧两国报复，但连年烽火恐动摇国本。”
这话犹如一盆冰水，瞬间浇灭了朝堂上的狂热气氛。高句丽虽在燕国铁骑下节节败退，鸭绿江以北领土大部分丧失，却在去年“北失南补”，夺走新罗十余座城池。倭国更是频频袭扰新罗海域，逼得渔民不敢出海。他们“大”新罗军队虽“所向无敌”，但面对这两国，似乎总稍微有一点点力不从心。
沉默片刻，奈麻李大全出列进言：“大王，北汉大军此刻陈兵百济佐鲁城。若我军全力攻伐百济，恐给北汉可乘之机。届时他们坐收渔利，窃取我军浴血打下的城池，岂不令人扼腕？不如让北汉攻打百济王城，我军专取百济南部。如此高句丽即便出兵，也有北汉在前抵挡。”
金喜功微微颔首，目光转向权志镐：“崔爱卿以为如何？”
年迈的伊伐飡权志镐拄着沉香木拐杖缓步出列，苍老的声音透着凝重：“老臣附议李奈麻之见。先前我国邀北汉驻军，承诺供给粮草。如今时移世易，不如将百济王城拱手相让，令其就地筹粮。如此既可借北汉之力防范高句丽，又能减轻我国负担。”
“伊伐飡”乃新罗最高官职，相当于中原王朝的丞相。权志镐此言一出，满朝文武纷纷点头。虽然恳请外国军队驻扎在本国，乃是新罗的“传统美德”。可这些人心中，隐隐也觉得不是什么光彩之事。
金喜功拍案定夺：“善！就依权爱卿之策。着李奈麻即刻前往佐鲁，与汉军将领交涉。”说着霍然起身，声震殿宇：“本王将亲率大军西征，一举荡平百济南疆！”
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