数日之后,刘轩一行人到达了高昌国境内。
在离王城西门五十里处,一座青砖官驿巍然矗立。这客栈乃是高昌官府所设,有专门的官员和士兵,负责登记想要入城的商队,检查他们的货物,发放文牒。
因为人流量大,除了官府开的驿馆,这里还有很多民间的客栈。为了招揽生意,这里的食宿价格都很公道,三枚铜钱可买一壶奶酒,五文便能歇个通铺。因此那些无需登记的散客游商,也会在此打尖。刘轩西行时,亦曾在此饮马歇脚。
此处商旅往来如织,驼铃马嘶终日不绝。附近部落头脑活络的牧人,便驱赶牛羊而至,把硝制的狐皮、风干的鹿肉、醇厚的奶疙瘩等物带来售卖。而高昌城中的商客,也常年在此设摊,将西域奇货以及各种生活用品摆满长案。各色人等穿梭交易,将这官驿周围化作一处喧闹的集市。
正午时分,刘轩一行人抵达驿站。为掩人耳目,高崎率众住进西侧价廉的客栈,刘轩则带着花万紫及亲随入住东厢官驿。
用过午饭,花万紫不顾劳顿,拉着刘轩便要去瞧热闹。刘轩本不想去,但见她眸中闪着少女般的雀跃,一脸的期待,不忍拒绝,便与她带着两名胡姬来到了集市上。
自从执掌杰桑部后,花万紫看什么都是物美价廉,只要逛街就是买买买。不一会的功夫,她便被一个操着蹩脚唐语的摊主说动,买下了一大包枸杞。
刘轩跟在她身后,不由得暗自皱眉。心想这东西在宁州遍地都是,何苦千里迢迢在高昌购买?再说自己年未及而立,妻子买这枸杞让他泡水喝,万一被人瞧见,恐怕会认为自己身体提前到了“不得已”的状态。
想到此处,他轻咳一声,正要开口,却见花万紫又转向一个杂耍的摊子前,兴致勃勃地观看了起来。
此时刚入早春,天气尚寒,那卖艺的汉子却赤着上身,古铜色的脊背上热气蒸腾。只见他左手拿着一块青砖,右掌如刀般劈下,砖块应声而碎,引得围观众人齐声喝彩。
汉子抱拳致谢后,将两块青砖叠放地上,又是一掌劈断。青砖不断叠加,直至五块齐列。但听他一声大喝,掌风过处,五砖俱裂,碎屑纷飞。
在阵阵叫好声中,汉子指向场边一块青石,高声说道:“接下来我要单掌劈碎此石,诸位信是不信?”
那青石有磨盘大小,石质坚硬,便是用斧锤也难将其打碎,何况是血肉之躯的手掌。人群中登时有人高喊:“这石头莫不是假的?”
汉子朗声一笑:“诸位自可查验。”说着指了指一旁的铁锤。
当即有个青年上前,抡起铁锤奋力砸去,但见火星四溅,青石上只留下一个浅痕。又有两人上前试过,方信这确是货真价实的巨石。
汉子抱拳道:“若某家掌碎此石,望诸位不吝喝彩,随意赏些酒钱可好?”在众人轰然应和中,他缓步至石前,马步沉腰,右掌渐渐凝起一层白霜似的寒气。
一时间,围观众人屏息凝神,目不转睛地盯着那汉子。花万紫不自觉地攥紧刘轩的手,她自幼习武,深知普通人这一掌若实打实拍下,非得骨折筋断不可。卖艺汉子要将其打碎,武艺之高,简直到了骇人听闻的境界。
刘轩却饶有兴致地打量着汉子,脑海中忽地闪过一句话来——“接下来,就是见证奇迹的时刻。”
正当紧要关头,那汉子竟收了马步。人群中顿时响起一片哄笑。汉子却正色道:“列位莫急,待我添些气力。”说着从身后麻袋中取出一瓶药酒,仰头饮了几口,又滴数滴在右掌上细细涂抹。待药酒渗入肌肤,方重新立于石前。
一老者好奇问道:“喂,你方才喝的是何物?”
汉子答道:“此乃祖传秘方配制的药酒,饮之气力倍增,抹于伤处立时止痛。”
“吹牛吧!”老者撇了撇嘴,右手托起左胳膊,说道:“正好老夫胳膊有伤,你敢不敢当众试一试?”
汉子怒道:“谁吹牛了?”说完大步上前,掀开老者衣袖,在其左臂抹上药酒。不过片刻,老者惊奇道:“果真好了!手臂竟能活动自如了。”
花万紫侧头看向刘轩,问道:“这么神奇?”
刘轩凑到她耳旁,小声道:“他俩本是一伙,那老者是个托儿。”
“不会吧?”花万紫疑惑道:“方才就是这老者,不停质疑青石有假。”
刘轩轻笑:“若他二人不相识,我便生吞三个闽州人。”
花万紫白了一眼,嗔道:“休要胡说,闽州人怎么得罪你了?”
话音未落,那老者活动了一下胳膊,忽然高声嚷道:“年轻人,这药酒卖与老夫一些可好?”
卖艺汉子抱拳道:“老丈见谅,我只卖艺,不卖药酒。”
老者急道:“老夫愿出十两银子,只求分些药材。”
汉子哈哈一笑,说道:“你便是出一百两,我也不会卖给你。”老者闻言冷哼一声,悻悻而去,衣袖甩得噼啪作响,看来胳膊是真的好了。
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